唐文宗开成二年，也就是公元837年的秋天，杜牧在东都洛阳担任御史一职。这一年，在扬州任职的弟弟患了眼疾，杜牧焦急万分，他在洛阳城找了一位医生，一同去探望他的弟弟。
杜牧和医生在途中，路过扬州的禅智寺，当时正值秋季，寺庙前的古树上秋蝉嘶鸣，松树和桂树呈现出一种萧瑟之感，杜牧有感而发，遂写下了这首《题扬州禅智寺》。
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。
青苔满阶砌，白鸟故迟留。
暮霭生深树，斜阳下小楼。
谁知竹西路，歌吹是扬州。
这首诗开篇便描写了秋天独特的景致。一场秋雨过后，万物似乎都染上了一层秋天的韵味，甚至可以清晰地听到秋蝉的鸣叫声，只不过这种叫声没有盛夏时节那么嘹亮，而是有些沙哑、凄凉，蝉儿似乎也感受到一丝悲秋之感，发出了生命中最后的呐喊。
一阵秋风过后，松树和桂树随风摇摆，发出萧瑟的声响。忽然从树上飘落几片落叶，才感受到秋天真的来了，此时，秋意正浓，草木有些凋零，给人一种凄冷、孤寂之感。
此时台阶上，长满了青苔，青苔非常浓密，也表明此地很少有人来访。人迹罕至之地，却是白鸟们的天堂，它们很愿意停留在此，迟迟不肯飞走，也展现出这里环境的清幽和空旷。
禅智寺的树林非常浓密，此时夕阳西下，最后一抹余晖透过暮霭深树，斜射在小楼上，像是在黑暗之中寻到的最后一丝光明。诗中的“生”和“下”二字，看起来再寻常不过，放在诗中却起到了画龙点睛的作用，杜牧眼中的秋日不是静止不变的，而是一幅动态且流动的画面。
诗的最后一句，一改前面幽静的描写，为我们描绘出扬州城歌舞升平的景象。西竹路，在扬州甘泉之北，后人因杜牧在此处筑亭，名曰竹西亭，又称歌吹亭。
诗人将“竹西路”代指扬州，当时的扬州城，十里春风，市井繁华，热闹非凡，而禅智寺幽深宁静，人迹罕至，可以说两个地方形成了鲜明的对比，也反衬了诗人在禅智寺孤独落寞的心境，正可谓“冠盖满京华，斯人独憔悴”。
唐代官员的制度中，只要官员请假百天，就要被停职。令人感动的是，杜牧为了给弟弟看眼疾，毅然辞职照顾亲人，这便是血浓于水的亲情。