1955年评出的开国上将，一共有五十七位，其中发展得特别顺利、后期职务极高的有两人，分别是乌兰夫和王震。五十七位开国上将中，有十七位担任过副国级职务，但多是政协副主席、全国人大副委员长、政治局委员等，能够成为国家副主席的，只有乌兰夫和王震两人。为什么这两位上将如此受到重用呢？要知道即便在十位开国大将中，也没有任何一位当过国家副主席；十大元帅里面只有朱老总担任过这个职务，为何这两位上将能有这样的机会呢？
先来看看乌兰夫上将。严格来说，乌兰夫在解放前的具体战功并不突出，甚至可以说是战功最低的上将之一。因为他同一时间指挥过的部队通常只有几百、几千人，事实上也就是师级以下的部队。但是乌兰夫的优势不在于带兵打仗，在所有上将里面他的情况最特殊：乌兰夫是少数民族将领，蒙古族的出身是先天优势。
这倒不是说国家在评衔或者安排职务时，会多么照顾少数民族的将领，乌兰夫的贡献是实打实的。主要原因是他在抗战和解放战争时，领导内蒙人民进行武装斗争并保持国家统一，尤其是1947年单枪匹马打破内蒙古伪政权，使得这一广阔领土归于我党领导之下。内蒙古有一百多万平方公里的土地，没有大动干戈就被乌兰夫利用个人威信、号召力实现了这一壮举。如此惊人的贡献确实不是其他人能比的，毕竟没有别的上将能凭一己之力收复一个省级行政单位。
建国之后，乌兰夫出任过内蒙古自治区政府主席，继续搞好民族团结和当地建设，并且出任民族事务委员会主任，帮助国家解决各地区少数民族问题，充分发挥了他的经验和智慧，贡献又非常大。乌兰夫不光在1983-1988年当过国家副主席，在此之前他还出任过国务院副总理、政协副主席和全国人大副委员长。在所有开国上将里面，他无疑是建国后发展最好的。
跟乌兰夫相比，王震则是红军出身、有重大战功的指挥型将领。他是一个传统意义上的战将，早在红军时期王震就出任过红六军团的政委，他当时和萧克上将搭班子，这两个人的资历都超出了一般上将的范畴，在57人当中比较突出。而解放战争中，王震跟随彭总，担任一野第一兵团司令员，对于解放和开发大西北、尤其是新疆地区有重大的贡献。由于王震的履历和战功突出，他在后期的职务发展上是有优势的，并且王震将军身体硬朗且长寿，晚年还能出任重要领导职务，这是很多上将所不具备的条件。
王震当国家副主席是在1988年，他接替的正是上文介绍的乌兰夫上将。此时正是改革开放十周年之际，而改革开放的关键人物、第二代领导集体的核心在七十年代后期复出时，王震将军有过关键的拥护行为，他和叶帅、陈云等老领导都坚决支持邓政委出山，并且拥护后来的改革开放国策，这个作用是很明显的。王震在晚年的职务又有了新的提升，地位非常高。其实在抗战时期，王震就有过带领359旅开发南泥湾的壮举，对于新中国经济发展有着迫切的愿望和和想法，他的经验与智慧在晚年仍然能为国家发挥作用。因此在1988到1993年间，王震出任国家副主席一职。