早前在国外工作的时候，有一次学校来了位印度专家，因为早就了解到了此人是素食者，校长秘书特意给定了纯素的“斋饭”。
没成想，进餐的时候，竟然还是闹出了一些尴尬。原来，素食中，有炸土豆。而这土豆，在印度专家眼中，竟然不算“吃素”。
后来才搞清楚，这位印度素食者，是个耆那教徒。
跟印度教或者佛教相比，耆那教对素食的要求，更为严格——吃植物的根茎，那也算杀生！
咱们先简单捋捋印度教和耆那教对于素食的理解。
对于占全国总人口数量83%的印度教来说，原本只有属于神仙系列的瘤牛，是明令禁止食用的对象，并不包含其余品种的牛和别的动物制品。
可是，为什么至今，印度教徒总是人人以吃素为荣呢？
原来，跟咱们印象中一提及主动吃素，多源自“不忍杀生”的理念正好相反，印度人对于动物制品带着一种天生的歧视，他们认为——动物制品过于污秽，为了保持身体的纯洁高贵，拉近和神的距离，必须得远离肉食。
也就是说，在他们眼中，吃肉会污染身心，将受到神的厌恶，是“下等人”的行为。
所以，大部分印度中高种姓的人，除了瘤牛肉不敢吃，其余的动物制品也不愿意碰，生怕“玷污”了自己高贵的身份。
而时间一长，大量中低种姓的印度老百姓为了追求这种“高贵”的生活模式，也都开始“自发”排斥动物制品，进而形成了印度几乎全民吃素的氛围。
印度的素食汉堡
这么看，大部分国民不吃牛肉的情形下，印度又大量出口牛肉的操作就可以理解了——我不吃是嫌弃“被污染”，出口给外国人吃，自然就木有什么心理负担了。
和印度教“嫌脏”不同，耆那教对于素食的理念跟佛教非常接近——不忍杀生。
耆那教本起源于印度教，和印度教一样，也有一套复杂的理论体系，但对教徒的要求，从表面上看，还要更苛刻些。
也正因如此，诞生于公元前6世纪，曾经与印度教、佛教在印度次大陆三足鼎立的耆那教，由于穆斯林入侵和印度教逐渐成熟，教义严苛、群众基础较差等原因，到了近代，最终成了印度的一个“小众”宗教——目前印度耆那教教徒不到五百万人，占全印度人口不到0.4%。
不过，虽然耆那教教义严苛，但能坚持下去的群体，他们的信仰，基本都是异乎寻常的顽强。
耆那教寺庙内部
耆那教教徒崇拜二十四祖，如果直译的话，可以被叫做“渡人者”。
在“修行”方面，耆那教教徒需终身遵从这五条戒律：指不杀生（ahiṃsā）、不欺狂（satya）、不偷盗（asteya）、不奸淫（brahmacharya）、不贪财（aparigraha）。
这五条，单从字面上看的话，还是较为积极的理念。
他们的世界观讲究：万物都有“神灵”，无论是人类、动物还是植物，均有生有死，除非通过刻苦“修行”达到彻底的解脱，进入“极乐世界”享福，否则都要不停得轮回往生。而你如果进入轮回的话，下辈子是大富大贵还是当牛做马，甚至托生成卑贱的虫蚁，那都是很有可能的——但总的来看，你如果多做功德，来世的命运不会很差；否则，今生表现不好不够虔诚的话，就得悲剧了。
这点，同印度教和佛教很接近。
不过，关于摆脱轮回的“不确定性”，获得解脱进入“极乐世界”的方法，耆那教的操作难度，要更苛刻。
它并非只要求信徒简单地求神拜佛，按时念经打坐，而讲究看似自虐”的修行方式。
这点，又同印度教很接近。
大家都知道，在印度教中，有一种神奇的存在，那就是“苦行僧”。他们的某些“修行”方式，在咱们眼中往往带着明显的“自虐”色彩，比如，衣衫简陋（只围一块布）、不洗澡不梳头不理发、每天一顿简单的素食，定期还得绝食半个月，坚持数年甚至数十年举起一只手臂、有房子住却要睡山洞或者树底下等等。
印度教苦行僧
而耆那教的深度“修行者”，要更进一步，不仅摈弃了一切正常人追求的欢乐和物质生活，甚至连基本的生活资料，都尽量舍去——因而，耆那教的神像，大部分都是赤身裸体的，连男性私处也雕刻的栩栩如生。
在传承过程中，耆那教分了两个流派：天衣派与白衣派。
两者最直观的区别，就看男性僧侣有没有穿衣服，出家人中，有没有尼姑。
“天衣派”讲究修行时一丝不挂，回归自然（这被称为“裸形外道”）。
但是，这样的裸体修行只限于少数的高级僧侣，大部分人，还是要在身上裹块布的。
耆那教高僧
而且，“天衣派”对女性不太友好，认为女人只有先好好表现，等来世转生为男性后，才能成为超越轮回，进入极乐世界的“解脱者”。所以，“天衣派”出家人里，只有僧侣，没有尼姑。
再看“白衣派”，顾名思义要穿白衣。
“白衣派”比较讲究性别平等，认为女人也可以通过“苦修”，进入极乐世界成为“解脱者”。所以，这个派系，是有尼姑的。而且，相对于“天衣派”，“白衣派”对教义的掌握，更为灵活。
“白衣派”的尼姑
长期以来，天衣派主要活动于南印度，而白衣派主要聚集在印度西北沿海（这些地区旱季的时候，温度还是会比较低的，光着，确实冷）。
好了，咱们再说回“不吃土豆”这个话题。
跟佛教相比，耆那教的不杀生信条更为严格，极为讲究“非暴力”和众生平等（耆那教反印度教的种姓制度），而且这个不杀生和平等，包括人和人之间、人和动物之间，甚至是人和植物之间。
因此，其教徒严禁食用肉类，就连植物也只能吃特定种类的特定部分，未发芽、未长虫的谷物、豆类、菜籽是最佳食品。同时，严禁食用根茎类植物——此类植物的根茎包含大量微生物，这就是在“杀生”；而且，把这类植物连根拔起时，还会殃及周边的植物和虫蚁。
很显然，土豆、萝卜、藕、姜等等，耆那教教徒，都是不能吃的。
另外，吃水果也要分品种。比如，种子太多的番茄石榴，就不能吃。
所以，耆那教的“素食”，可比印度教的吃素要严格得多。比如，为了保持“修行”状态，坚持印度素食理念的莫迪总理，他只是不吃肉，但鸡蛋还是偶尔会吃的；但在耆那教群体中，鸡蛋则属于碰都不能碰的禁食对象。
不过，他们被允许喝牛奶——可能这也几乎算是他们唯一的动物蛋白的来源了。
在日常生活中，有些虔诚的教徒在特定的区域还会佩戴口罩，以防误食昆虫（下图这样的）。
因为受到“不可杀生”戒律约束，耆那教教徒基本都没有从事农业生产的——干农活不可避免地会伤及昆虫。
所以，大多数耆那教教徒都从事工商业。他们通过经商，从祖辈开始就累积了大量财富，受教育水平也相对要高。据印度2016年经济调查数据显示，样本中70%以上的耆那教教徒收入位于全国水平的前20%，明显领先于其他宗教团体。同年，耆那教教徒的识字率是94.9%，远远高于印度平均水平。
而且，跟一般的有钱人不同，信仰耆那教的富人很低调，没有常见的土豪做派。因为，在他们的教义中，超过日常生活所需的财富，应该被视为由自己代为保管的社会财富，不可随意挥霍奢侈，浪费也被看作是一种可耻的，被神摒弃的行为。
因此，耆那教的有钱人都非常乐于搞慈善，热心于修建和经营学校、医院、收容所、旅馆、孤儿院、救助站、动物收容所等等。
很显然，这些“行善”的活动，非常有助于他们“功德圆满”。
耆那教寺庙内部
不过，要想摆脱轮回的困扰，获得解脱进入“极乐世界”呢，还是要对自己再“狠”一点。
这就是耆那教最为世人所诟病的习俗——“萨莱克哈那”仪式。
在耆那教的教义中，世界是永恒的，时空上也是无限的，且只有形式上的变化。而一切物质都包含两种因子，即物质因子和精神因子。也就是说，灵魂和身体的结合，是随意的，无原因的，人的肉体是一种障碍，掩盖着灵魂原有的光辉，使灵魂受着束缚。
那么，你要想获得精神上的永恒，就得主动舍去自己的皮囊，这样你的灵魂才能顺利摆脱肉体、切断宿业。
按照这个理念，有些耆那教教徒年老时，不但拒绝任何医疗手段，还会逐渐减少食物和水分的摄入，直到身体虚脱，最终死亡。
一般来说，这个过程往往比较漫长，甚至会长达数年。当然，耆那教传统上认为这不叫“绝食自杀”，而是一种相当崇高和神圣的行为——只有这样主动“放弃”自己日渐腐朽的皮囊，才能让灵魂最终得到永生，进入极乐世界。
一个“萨莱克哈那”仪式现场
对于“萨莱克哈那”，在老早前的莫卧儿王朝时期，就曾经禁止印度民间随意搞这个仪式。
因为，莫卧儿王朝的统治者们，都是北方来的穆斯林。
而根据伊斯兰教义，自杀是大忌，属于一种亵渎神灵的犯罪行为。
到了后来的英国殖民时代，还有当今的印度政府，都对“萨莱克哈那”做出过各种限制。目前，除了南印度的某些被视为“圣地”的寺庙会偶尔会传出一两个进行了“萨莱克哈那”仪式的“圣徒”（都是有正规医院诊断证明，已经没治了的人，否则不予批准），在普通耆那教信众中，这种“绝食求道”的行为，已经相当罕见了。
老实说，虽然耆那教的教义很严苛，甚至有的方面看似还挺极端，但他们只是严格要求自己，并不会对别人也用一样的标准，让周围的人都无条件的迁就自己。
所以，一般来说，耆那教徒往往并不让人觉得反感，还是很好交往的。比如，开头说的那位印度专家，发现了带有“杀生”性质的土豆，也并没有愤怒地表示自己被冒犯了，而是心平气和地解释了这种特殊的信仰，然后吃了除土豆以外，订餐中其他能接受的“素食”。