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早在2005年，美国新墨西哥州的白沙国家公园就流传着关于“幽灵足迹”的传说——每年某些时候，地面足够潮湿时，公园地面上会出现一些足印，之后会消失。
昨天，这些足迹中的一处，被科学家们找到确凿证据，证实它们是大约2.1-2.3万年居住在北美的古老人类留下的。
这比之前推算的古人类到达北美生活的时间，早了几千年——长期以来，科学家们对早期人类居住的任何痕迹都存在争议，因为祖先们使用的大多是自然形成的石器，出土的人工制品极少——无法确定他们是在“末次盛冰期”之前还是之后，但大多数科学家认同是之后，他们从西伯利亚通过北部路线到达美洲的。
“未次盛冰期”是科学家们用来描述未次冰河时代高峰时期的一个词汇，代指距今约2万到2.6万年的这段时间，这期间，巨大的冰层阻断了古人类的迁徒。
截止到现在，在白沙公园的整个东部，早已干涸的湖床上，都发现了人类活动的足印化石痕迹，这些含有石膏的土壤，被风侵蚀形成巨大的白色沙丘。
这次挖掘的地点，曾经是一片湿地岸边，除了人类的足迹化石，还有很多与猛犸象、地懒、牛科动物和野骆驼等动物相关的化石，以及多处明显的狩猎活动遗迹。
根据康奈尔大学考古学家托马斯·厄本 (Thomas Urban)的说法，当这些古人类的足迹与动物足迹混合，并有大量生活场景遗迹出现时——表明人们在此处至少生活了2000年以上。
而多个人类足迹化石层跨越了长期的时间，说明此地区持续存在人类，而不是单一事件。
由此可以推断，至少在末次盛冰期，北美已经有了人类活动，这能反向证明，大约在3万年前，就已经有人类到达了美州地区，这比末次盛冰期要早几千年。
“人类足迹让我们一瞥祖先的生活，”参与这次古人类足迹化石研究的科学家说，“这种情况下，足迹化石提供了有关他们日常活动和社会动态的详细信息，这可以纠正我们此前的一些时间推断上的错误。”
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