清朝道光年间，山西有个少年名叫李乐康，刚满十六岁，家境贫困、父亲早亡，只有一个寡妇娘。
寡妇娘虽然已至中年，却风韵犹存，姿色出众，不是嫁不出去，只是不想让儿子受委屈。
寡妇对儿子从小就十分宠爱，从来不让他受委屈，自己节衣缩食，竭尽全力供他读书。
好在儿子十分争气，书读得非常好，成绩一直名列前茅，先生都说他是一个不可多得的人才。
这年适逢乡试，李乐康决定去参加，这是他第一次独自出远门，临行前，母亲千叮咛万嘱咐，让他一定注意身体，自己照顾好自己。
奇怪的是第二天傍晚李乐康突然返了回来，只见他脸色苍白、浑身是伤，衣服上沾满了泥土，双腿一拐一拐的十分狼狈。
寡妇见了大吃一惊，急忙询问发生了什么事情？
儿子一头栽倒在床上，有气无力地说道：“走山路时不小心跌落了山崖，考不成了……”
寡妇十分担心，起身要去请郎中，儿子却一把抓住她的胳膊说：“不要去，没用的！”
寡妇只感觉儿子的手冰凉刺骨，她不禁打了个冷颤，问道：“为什么这么说？”
儿子说道：“我受了严重的内伤，五脏六腑皆受损，非一般人能医治，了缘和尚有串佛珠，常年受佛光普照，已经有了灵气，将那串佛珠磨成粉末用水冲服，方能保我一命！”说完这些，他又咳嗽了两声，吐了两口鲜血。
寡妇见状慌了神，哭着说道：“我这就去找了缘和尚借佛珠！”
儿子说道：“娘，没用的，那串佛珠了缘和尚视为生命，肯定不会给你的，只能将它偷偷拿来。”
寡妇说道：“我去求他，无论用什么办法我一定将那佛珠求来。”
儿子见她不肯去偷，勉强坐起来，抬手拍了拍她的后背，说道：“娘，我的命只能你来救了，听我的，将佛珠偷偷拿来，了缘和尚不是个好东西，你向他讨要佛珠，他一定会占你便宜的。”
寡妇听了觉得儿子说的有道理，只是经儿子这么一拍，她的头脑忽然变得有些昏沉起来，耳边一直回响着一个声音：将佛珠偷来！
这更坚定了她偷佛珠的信念，于是告别儿子，即刻去了山上的寺庙。
这是一座年久失修的小庙，庙里只有一个和尚，法号“了缘”，了缘和尚一般不下山，只有帮别人家做法事的时候才会出一次山，平时就在寺庙里念经修炼，据说他能降妖伏魔，是个狠角色。
到了寺庙已是半夜时分，僧房里传来了缘和尚的酣睡声，透过窗户，寡妇果然看到僧房内的墙上挂着一串佛珠，这串佛珠微微发着金光，在这黑夜里显得尤为耀眼。
寡妇藏在院中的一棵大树后面，从地上捡起一块破瓦片向东面的房间丢去。
了缘和尚被外面的动静惊醒，揉着眼睛走进东屋查看。
寡妇瞅准时机立刻跑进僧房，一把抓起佛珠就往外跑。
刚一跑到门口，她突然停了下来，只见了缘和尚站在门口正在冷冷地盯着她。
寡妇羞愧难当，“扑通”一声跪倒在他的面前，求他把佛珠赐给自己。
知道缘由后，了缘和尚一把将寡妇拉进了僧房，说道：“把衣服脱掉！”
寡妇以为和尚图谋不轨，一时间不知该如何是好，但是为了救儿子的命，她只好闭着眼睛脱了上衣，心想：没想到你真是这种人！
了缘和尚背对着她，等她脱下上衣才转过身，向寡妇的后背仔细瞧了瞧。
只见寡妇的后心处有一个黑紫色的巴掌印，他运了一口气，用右掌推向了那个巴掌印。
寡妇只感觉一阵暖意袭来，她忽然咳出一股寒气，头脑一下子清醒过来，那个环绕在她耳边的声音也消失了，苍白的脸上也有了血色。
做完这些，了缘和尚让她穿上衣服，然后语重心长地说道：“刚才你的身上阴气很重，怕是沾染上了脏东西，实不相瞒，家里的那个人不是你儿子，你儿子应该不在人世了，有脏东西附了他的身！”
寡妇听了一下子瘫软在地，失声痛哭道：“怎么会这样？”
了缘和尚叹了口气，说道：“事已至此你还是节哀顺变吧，现在带我去你家收服那妖孽，免得他再去害别人！”说完这些便将佛珠拿过来，然后带着一件法器下了山。
来到寡妇家的院子，忽然一股阴风从窗户吹出，了缘和尚二话不说，拿出佛珠向那阴风抛去。
随着佛珠落地，院子里传来一阵哀嚎声，再一看，地上趴着一个不人不鬼之人，佛珠压在他的身上，压得他不能动弹。
只见此人长发披肩、骨瘦如柴、青面獠牙，哀嚎着向了缘和尚求饶。
了缘和尚怒斥道：“原来是你这鬼东西！”说着便拿出法器砸了过去。
伴随着一声刺耳的尖叫声，此人化作一股黑烟消失不见了。
了缘和尚松了口气，说道：“终于魂飞魄散了……”
原来，这是一个四处飘荡的孤魂野鬼，性恶，害了不少人。
上一次了缘和尚和他遭遇却被他侥幸逃脱，野鬼受了重伤，记了和尚的仇，想要找机会害他，但是忌惮那串佛珠，一直没有机会下手。
其实，李乐康就是被这野鬼害死的，死后被野鬼附了身，让寡妇将那串佛珠偷来研成粉末毁掉，那么野鬼就有机会找和尚报仇了，不曾想却被了缘和尚一眼识破了……
第二天，了缘和尚帮着寡妇安葬了她的儿子，还为他做了一场隆重的法事。
寡妇虽然失去了儿子，但是却帮着和尚除了一害，也为儿子报了仇，心里多少有了点儿慰藉。
安葬完儿子，寡妇心中再无牵挂，遂上山削发为尼，直至寿终……