整个第二次世界大战期间，日本前后动员了1000多万军队，到1945年投降前夕兵力反而达到高峰，计有169个师团番号接近700万军队。而人口总数远远大于日本的中国，全面抗战的八年时间里累计动员兵力也不过1500万人（八路军和新四军暂不计入），同时兵员素质也确实普遍低于日本，造成如此差距的根源何在呢？其实是兵役制度的根本不同。
日本海军少年兵
日本是亚洲第一个实行现代兵役制度的国家，军队兵员补充采取的是“征兵制”，也就是军人征召制度。明治维新之后，颁布法令规定全国从17岁到40岁的适龄男子一律要服兵役，除非体检不合格或者经过特别批准，才可以免除兵役。因此经过几十年的沉淀后，日本国内接受过军事训练的男丁数量非常庞大。
1937年中国有4.5亿人口，日本本土及其殖民地总计有1亿零500万人口，从表面上看中国的“可动员人口”是日本的四倍有余，但是中国军队只有180万人，并且没有预备役和后备役军人，牺牲一个就少一个。反观日本，此时已拥有现役兵员38万人（17个师团），预备役兵员73万8千人，后备役兵员87万9千人，第一补充兵157万9千人，第二补充兵90万零5千人，合计448万1千人。
日本征兵体检
这是因为我国几千年来沿袭的是“募兵制”，即指军队进行招募和民众的“应募”，完全是一种自愿性而非强制性行为，并且募来的兵员质量也无法掌控，同时“好男不当兵”的封建思想也使军人成为一个并不高尚的职业，与日本的军人地位天壤之别。国军革命军除现役的180余万人外，后备兵员仅是1936年才完成训练的区区50万壮丁。国民政府虽然也颁布了《兵役法》，但由于内乱和执行不力，实质上仍然沿袭唐朝以来的“募兵制”，这就从根本上造成了差距。
而日本如果在战争时期将征兵年龄上下浮动一些，则可动员人口立即迅速膨胀，前后动员数量超过1000万人，因此尽管日军在战争中阵亡200多万，按因伤致残1：1计算，到战争末期日本陆海总数仍然有700多万人，是基本合理的。因为在1945年初日军大本营筹划“本土决战”时，再次放宽了征兵年限，一口气新建了69个师团，已经达到了男子“全民皆兵”的状态。
日本少年兵
巨大的反差造成的恶果就是，一旦战争进入长期化时，日军有充足的预备役和后备役兵员来补充战损，基本能迅速恢复野战部队因伤亡而下降的战斗力。而中国军队只能以毫无军事训练的壮丁、匆匆培训一二个月的新兵补充缺额，各野战军或师战斗力直线下降，因为有作战经验的老兵甚至放过枪的士兵越打越少。
更要命的是，由于民国军队的迅速溃败，东北、华北、华东、华中等人口密集区很快沦入敌手，丧失了大片可征兵基地，也从根本上影响了可动员人口的基数。抗战期间四川兵、河南兵、贵州兵、湖南兵、陕西兵数量较多，那是没有办法的事情，因为其它人口大省都在日军控制之下，总不能去敌占区招兵吧？
日本少年兵
从1937年全面抗战爆发到1945年日本投降，共有1335万壮丁被国民政府送往前线，加上战争爆发前的不足200万军队，堂堂人口大国其实动员起来的总兵力只略多于日本。如果再考虑单兵素质和武器装备的巨大差距，双方的战斗力总和是显而易见的。到日本投降时，关内外日军总数约204万人（山海关以南109万人），其它都在本土和太平洋战场。1941年太平洋战争爆发前日军总兵力约241万人，还基本能够保持18到25岁的现役动员年限；到1943年总兵力达到381万人，动员年限已经扩展到17到45岁，已经是穷兵黩武了。
到1945年日本又突击扩军240万人，加上1944年征召的90万人，总兵力高达715万人，征召年限已经扩大到15到60岁，如果加上伤残数字，动员人口肯定超过了1000万，这个国家已经彻底的疯狂了。1945年6月，日本人干脆颁布了最新的兵役法，规定17到40岁的女子也有服兵役的义务，这在之前是不可想象的，也充分说明了其实日本的战争动员能力也到了极限，士兵素质急剧下降。而现代战争毕竟不是数人头，精壮男子和战争资源的枯竭，使日本战败已经不可避免。
日本妇女军事训练