1950年，一位奴隶来到西宁青海省军区大院，称自己找军政委员会的主任，也就是廖汉生。
此人身穿蒙古服饰，身上全部都是污泥，当他见到廖汉生的时候，嘴里叽里咕噜说着什么，但没有人能听懂，于是廖汉生找了一个翻译过来，当翻译听完这名奴隶说的话后，呆愣在原地，缓过来后他将奴隶说的话，翻译给廖汉生，廖汉生听完之后也惊呆了。
廖汉生
原来这名奴隶叫廖永和，曾经是红军，还是西征军队中的一名副营长，廖汉生立刻向上级打报告，惊动了中央。
廖汉生出生在安徽省，在1929年革命之火越发旺盛，烧到了他的家乡，廖汉生也跟着部队加入红军第四军，在1934年，加入共产党，因能力卓越很快成为红军干部。
此后他跟着红军一路南征北战，又跟着长征来到陕北。
1936年的时候，苏联有一批援助我军的物资，要运送过来，想要收到这批物资，必须打通一条国际通道，于是派出一支部队西征。
红四方面军渡过黄河后，开始准备宁夏战役，但由于局势有所变化，11月份，渡河的30军等部队，组成了西路军，前往西河走廊，当时廖永和是三十军内的一名副营长。
1937年的3月，他们在一场战争中被敌人打散，廖永和带领的二营只剩下了二十七个人，一路打一路退，到梨园的时候又遇到了马家军，损失惨重。
廖永和也伤到了腿，因此掉队，西路军面对凶残的马家军，作战十分艰难，当时物资缺乏，西路军吃不饱穿不暖，穿着草鞋和单衣，面对敌人的同时，还要面对寒冷的天气，有时候冻得手指头发麻，无法扣动扳机。
马家军
但战士们没有一个人屈服，强硬对上马家军，给他们造成了很大的损失，但在河西走廊这里，红军没有任何群众基础，别说补充弹药，就连食物都是极其缺乏的，最后被马家军步步紧逼，只能分散突围。
也是这样的情况下廖永和掉队了，他为了寻找部队，拖着一双伤残的腿，一步一步向前走，但因为天降大雪，他找不到部队的踪迹。
一路上遇到了几个伤残的战友，组队前行，慢慢扩展到十二个人，十二个人成为了一个集体，因为廖永和有管理经验，成为了他们的领头人。
廖永和
十二个人，身穿草鞋单衣，缺乏食物高山上前行，可以说一步一个血脚印，他们的武器只有三支枪，子弹也很少，如果碰上大规模的敌人，非死必残，而且这十二人还有几个人是身受重伤的。
掉队后他们一路西进，寻找部队，但部队早已接到命令去了北方，等他们知道后，已经走到了青海天峻县，然后立刻掉头向北走。
为了能够饱腹，他们只能吃路上的野兽皮骨，走了一个月后，才找到一个山洞，准备住一晚。
山洞
第二天，其中一位洪指导员听到外面东边有动静，拿着枪就出去了，可出去以后就牺牲了，廖永和和另外一个人，也拿着枪出去了，但刚出去就迎来了子弹，战友牺牲，他中弹两颗，子弹从胯下穿过左膝盖，廖永和晕倒在地。
醒来的时候，才知道袭击他们的是土匪，也因此捡回一条命，他想站起来，却站不起来，无奈劝说另外几位战友，去寻找大部队，战友不肯，想要带他一起，他知道战友们不会撇下自己，于是以死相逼，最终没有受伤的火娃子留下照顾他，其余的人接着追赶部队。
战士受伤
战友们走前，捡了一些兽皮和骨头，让他们能够熬汤。而剩下的火娃子和廖永和，就靠着这些骨头熬汤，度过了一段时间。
一个月后，两个蒙古汉子发现了山洞，看到他们身穿红军服装，知道他们是红军，但也没说什么就离开了，不过他们的消息还是传了出去，某天一位叫江西力的蒙古大娘，来到山洞，给他们送了一些吃的，虽然只是一些小米，可却是他们最珍贵的食物。
后来大娘再一次上来，带着他们回了家，虽然廖永和留在了大娘家中，但火娃子却被送去了部落，成了一名奴隶，而大娘对他虽然很好，可大娘的丈夫，却只将他当做奴隶，等他伤好了之后，就被催着去放牧，可他的腿有伤，追不上羊群，第一天就弄丢了几只羊，回来之后男人将他打了个半死。
旧社会的奴隶
还是大娘的劝告，男人才不再打他，后来马家军找到了这里，幸好他会几句蒙语，躲过了马家军的搜查，从那之后廖永和不敢再说汉语，一直说蒙语。
某天深夜，他发现不远处有动静，抬头一看一个蒙古包正在燃烧，他知道这是两个部落之间的战争，回去之后，大娘塞给他十个银元，劝他趁着这个机会离开。
廖永和赶紧收拾东西，骑着马逃了出去，可他不知道去哪里，幸好已经学会蒙语，就在当地隐居了起来。
还迎娶了一位蒙族姑娘，生下了一个孩子，两个人过起了平淡的日子。直到1949年，他得知西宁解放后，立刻找人带着自己来到了西宁，见到了在湟中县城正在演讲的尚志田，等到尚志田讲完话后，他立刻上前用蒙古语说：终于把你们盼来了。
尚志田听不懂蒙语，于是廖永和又艰难说一句：大别山红军。
尚志田听完后惊呆了，但他无法证明眼前此人的身份，于是开了一封介绍信，让他去找廖汉生，这才出现了文章开头的一幕。
而廖汉生听完之后，愣了一会才说：证明你的身份，需要一个证明人。廖永和听到这句话哭了，当年的同志牺牲的牺牲，走散走散，根本无法证明。
最后廖汉生看着他的眼泪，在听了他口中当年的一些干部名字后，也相信了他的话，将他送到了青海青年干部班学习，时隔12年，廖汉生终于回归了祖国的怀抱。
1950年，他重新入党，只有在的德令哈区工作，为当地的建设做贡献。