自7月份中美天津会谈以来，接下来中美关系该如何走成为外界普遍关注的焦点。在此背景下，近日，当着美国人的面，韩国外长郑义溶罕见为中国发声称，“中国已不是20年前的中国！”据环球网9月23日报道，韩联社消息称，当地时间22日，正在美国纽约访问的韩国外交部长郑义溶认为，中国开展“强势”外交理所当然。此话一出很快引起争议。当地时间23日，韩国外交部火速澄清表示，郑义溶并非指中国的“强势”态度很自然，而是指中国在国际社会提高自己的声音是很自然的事情。
据报道，郑义溶在出席美国外交协会（CFR）研讨会时，被问到中国最近在国际社会上是否变得更加“强势”的问题时说：“这是很自然的，因为中国在经济上越来越强大。中国已不是20年前的中国。”不过，报道指出，郑义溶说他并不同意“强势”这一措辞。他表示：“中方想向国际社会其他成员传递中国的声音，我们应试着听听中方的主张。”在美国记者将美国、韩国、日本和澳大利亚定性为“反华”国家时，郑义溶反驳称这是冷战时代的思维方式。他说，韩美同盟是韩国外交的主轴，中国是韩国最重要的经济伙伴，希望美国和中国关系更为稳定。
在23日例行记者会上，韩国外交部发言人崔泳杉在被问及郑义溶的表态是否代表韩国的官方立场时表示，“郑部长没有说中国的强势态度是自然的”。崔泳杉解释说：“随着外交和经济实力的增长，中国试图在国际上提高自己的声音很自然，这只是一般国家国际地位发生变化时的一种表达。”崔泳杉补充说：“在这个问题上，包括外交部在内的政府官方立场是明确的。”
近段时间以来，在美国的怂恿下，诸如像日本、澳大利亚纷纷赶鸭子上架，在军事上对中国步步紧逼，然而即便如此，以美国为首的西方国家却倒打一耙，肆意炒作所谓的“中国战狼外交”。对此，中国新任驻美国大使秦刚曾表示，如果我们看一看当前有的国家和有的人对中国进行的毫无根据、毫无底线的抹黑诋毁，他们恐怕都不能用战狼来形容，那简直就是恶狼。