宋朝时期，金人大举入侵，宋朝崇文抑武，在正面战场上无力抵抗进军，只能屈辱求和。而百姓们也在金人的迫害下苦不堪言，全国各地多处爆发农民起义。
公元1139年，李宝在山东等地召集乡邻组建了一支起义队伍，抵抗进军。但是在李宝的起义队伍还未成形之前，山东就被金人攻占，李宝失败后转投入岳飞手下。
李宝是个急性子，他迫切希望打败进军，收复自己的家乡。但是由于李宝刚刚加入，在岳家军中只是一个小兵，他的一腔抱负根本无法施展。李宝虽然善于智谋但是打仗肉搏的本事却不大，而岳家军纪律严明，绝对禁止士兵采取个人行为，一切全听上级命令，违令者是要斩首的。在李宝眼中，岳家军虽然强悍，并不适合自己。
于是李宝在经过深思熟虑之后，决定离开岳家军，加入到韩世忠的帐下。虽然岳飞与韩世忠同属宋朝部队，古代军队对于士兵私自离开所属部队是非常忌讳的，因此对于李宝离开，史书上是以“叛徒”评价。
然而在李宝刚刚离开岳家军后不久，宋高宗赵构就连下12道金牌召回岳飞，之后就出现了岳飞被害以及岳家军被清算的事情。某种意义上讲，李宝的这次叛逃，反而救了他一命。
到了韩世忠帐下之后，李宝也确实展现出了他的军事才能，受到了韩世忠的器重，之后逐渐在朝堂中崭露头角。
绍兴三十一年（1161），金帝完颜亮分兵四路大举攻南宋，其中有一路金军（兵7万，战船600余艘）走海路准备攻取临安，而此刻李宝正好在此处任职，因此阻击金军成为李宝的首要任务。
然而当时李宝手中只有海兵3000以及战船120艘，与金军根本不在一个数量级。但此刻南宋已经无力支援，就连宋高宗赵构都已经收拾行囊跑路去了，由此可见事态之严重。不过对此李宝对此并未退缩，而是选择逆流而上，迎击金军舟师，出征之前连遗书都写好了。
不过对于这一仗，李宝也并不是绝望的，因为此前他正好发明了一种武器，此武器叫做“猛油火柜”，史书上记载“形似柜，可喷火”。可以极大的增强军队作战能力，李宝相信凭借这种武器，能够保证他对于金军有很大的杀伤力。
事实证明，这件武器给李宝船队的增益远超李宝的想象。李宝凭借“猛油火柜”在新桥、关子门、砂堰等小规模水战中连败金军。
之后士气大振，主动入海北上，迎击金军主力船队，最终将金军打得丢盔卸甲，损失惨重。
对于此战，李宝发明的这种武器起到至关重要的作用，不过毕竟双方实力相差太多，李宝能够获胜主要还有以下三方面因素：
第一：金军不善水战； 第二：李宝在遇到金军主力船队的时候，金军主力船队正好停泊在岸边避风，由于李宝船队数量少，比较灵活，金军无疑就成了活靶子，这一点也有运气成分； 第三：当时热武器并未用于战场，海上交战使用的武器基本都是投掷类的冷兵器，李宝率先使用的这种武器，是目前已知的古代首次使用火器在海上作战的记录（之前已经有火药、石油出现，但并未用于海上作战），金军被打了个措手不及。
而李宝的这一战，对于之后的军队作战起了一个很重要的引导作用，世间竟然还有这般威力巨大的武器。此后，火药就被越来越多的人用在了战场上，开启了热武器时代。
这场战役被后来的英国学者收录到《影响人类最重大的100次战役》中，并将“猛油火柜”称作“改写世界军事史的发明”。
或许李宝创造出这种武器的目的只是为了抵抗金军，可无意之间，李宝让世界军事史为之改写。
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