东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。地处钱塘繁华之地的德清县，人杰地灵，繁荣昌盛，真是一处人间乐土。
德清县有一名男子，此人游手好闲，放浪形骸，是一个彻头彻尾的纨绔子弟，为了行文方便，我们就叫他阿纨吧。阿纨虽然不务正业，但却有一个懂事理的妻子，他的妻子知书达理，贤良淑德，在当地有着极好的名声。
在妻为夫纲的封建社会，再贤良淑德的妻子，也管不住不务正业的丈夫。所以，阿纨妻子眼瞅着阿纨一天天的在外面胡混，却也是无可奈何，她只能每日以泪洗面，痛恨命运的不公。
阿纨的父亲已经去世，留下了一名续弦，算是阿纨的继母了。继母并非正经之人，年纪轻轻就守了寡，哪里耐得住寂寞？而本就是色中饿鬼的阿纨，对这位年轻貌美的继母也是垂涎良久，这一来二去，这对名义上的母子就有了奸情。
此事自然瞒不过每天一个锅里吃饭的妻子的眼睛，此事很快便被妻子知道了。妻子怒气冲冲地质问阿纨，阿纨却嬉皮笑脸，一副混不吝的样子，他拉着妻子的手，来到继母房间，说道：“老婆啊，以后咱们三人就是亲上加亲了，你应该改口叫她姑妈了！”
也不知道阿纨脑袋里装的是什么浆糊，这两人怎么论，也不可能是姑妈啊，我只能说阿纨是被色迷了心窍，已经失心疯了。面对阿纨的胡闹，妻子无可奈何，也只能选择忍气吞声了。但令她想不到的是，纵使她百般隐忍，最终却还是丢了性命。
一天，继母在家里做鞋子，阿纨妻子进来看到了，就语带双关地说道：“这鞋子啊，我看有点偏，不周正。”
继母问道：“为之奈何？”
妻子道：“鞋子不正，很容易伤到脚的，走路时可一定要行得正啊。”
继母听出了妻子的话中含义，这分明是映射自己和阿纨的不正当关系嘛。继母越想越气，就把妻子的话告诉了阿纨。
“这傻娘们，他不会出去到处乱说吧？”阿纨倒是有点担心。
继母道：“这确实是个问题，倘若她出去胡言乱语，咱们的名声坏了倒是小事，到时候，咱俩势必会因此受到宗法的惩罚，我们可别被浸了猪笼啊。”
阿纨道：“一不做二不休，咱们干脆让她永远闭上嘴吧！”
继母点头称是，母子二人深夜密谋，定下了杀死阿纨妻子的毒计。
第二天，阿纨一反常态地没有出去鬼混，而是置办了一桌酒席，请妻子饮酒。阿纨端起酒杯，对妻子说道：“夫人，对不住啦，以前的事是我不对，以后我一定痛改前非，好好做人。”
面对丈夫的突然示好，妻子大感意外，但心中却十分高兴，只要丈夫能够浪子回头，自己以前吃得苦也算是值了。
阿纨频频举杯敬酒，妻子不胜酒力，不一会儿便醉倒了。机不可失，阿纨与继母迅速行动，将妻子杀死。
杀死妻子后，阿纨给妻子的家人送去讣告，谎称妻子因病暴毙。妻子的家人生性懦弱，也不敢深究，这件事就这么过去了。
所谓世上没有不透风的墙，一天，阿纨在外面与人饮酒时，无意中透漏了杀害妻子的事情，一时间，一传十十传百，阿纨杀妻的事情很快便在德清县传得沸沸扬扬。阿纨妻子的父母虽然懦弱，但面对女儿被杀的传言，再也没法无动于衷了，他们来到德清县衙，击鼓喊冤。
德清县令是一位有作为的好官，面对案情，他马上派人赶赴阿纨家，了解情况。面对公差的盘问，阿纨母子一问三不知，干脆来了个死不认账。
没办法了，县令只得使出最后的绝招：开棺验尸。此时，阿纨的妻子已经下葬几个月了，身上的肉早已腐烂，只剩下了一副骨架。仵作仔细检验尸骨，并未发现受伤的痕迹，也未发现中毒的迹象，只得向县令如实禀报。
到了此时，县令也只能结案了，最终，阿纨被判定无罪。
县令任期满离任后，德清县新来了一位知县。阿纨妻子的娘家人马上再次赶赴县衙喊冤，新任县令重新审视了案情后，再次开棺验尸，结果仍是跟前任一样。可怜阿纨的妻子，死后也不得安宁，被连续开棺两次，冤情却未得到申诉。
阿纨妻子的兄弟仍不死心，他赶赴北京，向刑部递上了诉状。刑部尚书感到此事很棘手，不敢擅作主张，便上奏乾隆皇帝，请皇上定夺。
乾隆皇帝此时正是年富力强的年龄，他雄心勃勃，立誓要作出一番超过父祖的业绩。当时，恰好浙江学政进京述职，临行时，乾隆皇帝便把阿纨妻子的案子交给了他，令他亲赴德清县查明真相。
皇帝亲自下令，浙江学政岂敢怠慢？回到杭州后，他马上赶赴德清县，开始查案。
学政将阿纨、继母，以及与此案有关的所有人都召到县衙，仔细审讯，阿纨母子经过此前的多次审讯，早已身经百战，面对盘问，他们对答如流，毫无破绽。
毫无头绪之下，学政只好再次使出最后一招：开棺验尸。这一次，学政亲自从杭州请来一位有经验的老仵作，以免有所错漏。
老仵作仔细检验了阿纨妻子的尸骨后，眉头紧锁，沉思起来。突然，仵作伸手把尸骨颈部的一根骨头卸了下来，命人称重量。称完骨头的重量后，仵作对学政拱手为礼，说道：“启禀大人，此女子确是被谋杀的。”
全场一片哗然，学政一拍惊堂木，制止了围观群众的议论后，问道：“老师父，你可仔细讲来。”
仵作道：“此女子颈部的骨头，重量与40多岁的人一样，而她只有二十多岁，二十多岁的人，颈骨是要比40多岁的人重的多，所以，她的颈骨被换掉了。她的骨头之所以会被换掉，肯定是之前的骨头上有伤痕，他们怕被人看到伤痕，就换掉了。”
学政一拍惊堂木，对阿纨怒目而视，道：“快快从实招来，你是如何杀死你的妻子，又把她的颈骨换掉的！”
到了此时，阿纨的心理防线彻底崩溃，犹如一滩烂泥一样倒在了地上。在学政的审问下，案情很快水落石出。
原来，当日阿纨与继母将妻子灌醉后，马上取来竹子做的笆斗，压在她的脖子上，又取来一块大石头，压在笆斗上。就这样，可怜的妻子被活活压死。
妻子死后，阿纨买通了验尸的仵作，将妻子有伤痕的颈骨卸了下来，重新换上了一根颈骨。到了县令开棺验尸时，尸体的肉质已经腐烂，骨头上又看不出伤痕，此事就这么被蒙混过去了。
阿纨母子机关算尽，只可惜天网恢恢疏而不漏，在浙江学政和有经验仵作的努力下，案情最终真相大白。学政作出审判：阿纨、继母犯下杀人大罪，压入死牢，等到秋后问斩。与阿纨串通的仵作犯包庇罪，杖责五十，罚银二两。其他相关人员各有赏罚。
就这样，曾经在乾隆年间轰动一时的“德清冤妇案”，至此真相大白。