刘协的一生是悲剧的，虽然他很聪明，但是在他登基即位的时候，他就失去了对朝堂的控制力，在无法掌握地方的同时，他又失去了军权。
可以说刘协一开局就是地狱模式。再加上他一开始就遇到残暴、蛮横不讲理的董卓，那更是秀才遇到兵，有理说不清。毕竟这个董卓，是连汉少帝刘辩都敢杀害的狠人。
王允设计诛杀董卓后，原以为能过上好日子的刘协，没想到又迎来了噩梦。董卓虽说杀戮过剩，但至少表面上对刘协还是不错的，多多少少还会对刘协客气一些。可李傕、郭汜就没有这觉悟了，他们是压根就不把刘协放在眼里，以至于刘协在李傕、郭汜手上的时候，连基本的温饱都成了问题。
幸运的是，在董承、杨奉等人的谋划下，汉献帝刘协这才得以逃脱李傕、郭汜的魔爪，逃往洛阳。
可是洛阳城早已被董卓的一把火给根本性破坏了，不仅缺衣少粮，就连曾经的皇宫都变成了一片废墟。而且此时的东汉朝廷，公卿大臣们也是死伤殆尽，汉献帝刘协是既没有什么文臣，也没有什么武将，简直就是个不是皇帝的皇帝。
相对于中央朝廷的窘迫，地方上却是在轰轰烈烈地进行着军阀混战。对于汉献帝刘协，各路诸侯们要如何对待这位落魄的天子，便成为了一个极其尖锐的问题。
在当时，袁绍占据着冀州、青州、并州，曹操占据着兖州、豫州，公孙瓒占据着幽州，刘备占据着徐州，刘璋占据着益州，孙策占据着江东，马腾、韩遂占据着凉州，公孙度割据辽东，刘表占据着荆州，袁术占据着淮南。
这么多的割据势力，他们对待汉献帝刘协的态度也都是不同的。
公元196年，实力最强的诸侯袁绍。常常将“四世三公”挂在嘴边的袁绍，他从一开始就不怎么喜欢刘协。
早在189年，废掉汉少帝刘辩的董卓准备另立刘协为皇帝的时候，袁绍就坚决反对，为此他还跟董卓闹翻，最终离开洛阳。
十八路诸侯讨伐董卓的时候，袁绍就想以盟主的名义，另立他人为帝。在191年的时候，袁绍更是提出，干脆拥立幽州牧刘虞为皇帝。由此就可以看出，袁绍从一开始就是反对刘协当皇帝的。
洛阳离冀州是很近的，因此刘协逃回洛阳后，沮授就建议袁绍迎回天子，从而挟天子以令诸侯。但是在袁绍看来，汉室已经没落，大汉王朝被取代是时间早晚的事情，在这个时候就应该抢地盘。
如果迎回天子，那一举一动都要跟汉献帝打报告，行动上多有不便。再加上袁绍也有了不臣之心，他又很不喜欢刘协，于是他就拒绝了迎回天子的建议。
相比较于袁绍，袁术想要代汉称帝的野心就明显得太多太多了。虽然袁术的能力不咋滴，但他的想法却很厉害，他甚至还认为自己就是取代汉室的天命人选。再加上他又获得了传国玉玺，这更是让他觉得自己，就是块当皇帝的料。
195年的时候，袁术召集麾下众臣商量称帝的事情，他甚至还说出了“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”这样的话。
袁术自己都想代汉自立，他又怎么可能会去迎奉天子呢？
徐州牧陶谦，是心向汉室的，他也是拥立汉献帝刘协的。董卓之乱的时候，即便刘协无法和外界联系，但陶谦他还是派出使者前往长安进攻。李傕、郭汜作乱的时候，陶谦还号召诸侯们共同讨伐李傕、郭汜，并将天子迎回洛阳。
但陶谦终究是人轻言微，在那个诸侯混战的年代，各路诸侯们考虑的都是各自的利益，哪里会去考虑落难的天子？而徐州距离长安过远，再加上陶谦的实力有限，因此直到194年陶谦去世，他都是有心无力。
毕竟要想迎回天子，那也是需要实力的。而十分想要迎回天子的陶谦，却没有这实力。
接替陶谦担任徐州牧的刘备，他也是想迎回汉献帝的。但无奈的是，他和陶谦一样，也是有心无力。
刘备这个徐州牧是不好当的，袁绍、袁术、孙策、吕布等等，都想着要灭掉他，从而占据徐州。在这种情况下，刘备最先要考虑的是自己如何活下去，他也因此，根本没有实力，也没有精力去迎回汉献帝。
而公孙瓒，他对汉室朝廷、对汉献帝也没多大兴趣，甚至他也有不臣之心，不然他怎么敢杀死汉室宗亲刘虞，又怎么敢胁迫朝廷使臣，从而获得总督幽、并、青、冀的权力？
毫无疑问，公孙瓒是自私的，在他看来只要自己日子过得不错，哪还需要去管汉献帝的死活？
至于远在辽东的公孙度，他也是有野心的，不然他也不会趁着董卓祸乱中原，就自立为辽东侯、平州牧。他的目的就是要把辽东打造成独立王国，如果迎回汉献帝，他还怎么称王？
孙策虽说割据江东，但他名义上还是袁术的部下。再加上他的实力还比不上袁术，他自己又是个武夫，自然也不会去考虑迎回天子。
而凉州的马腾、韩遂，他们更是匹夫之辈。西凉人虽然作战勇猛，但谋略上是十分差劲，就只懂得打打杀杀，哪里会知道拥有汉献帝的好处？
荆州牧刘表虽然心向汉室，但他已经失去了进取之心，就想着如何自保，如何过好自己的小日子，也不想参与军阀混战。
再加上随着时间的推移，刘表也想着割据荆州，到后来他不仅不再向朝廷进攻，甚至他的住处、穿着、器具，都直接按照皇帝的标准来。毫无疑问，有了不臣之心的刘表，哪里会愿意去迎回天子？
益州牧刘焉，那就更不用说了，他压根就不想管汉献帝的死活，就只想着自己的荣华富贵，哪怕是讨伐董卓，他都不愿意出一兵一卒。像他这样的人，怎么可能回去迎回天子？
至于他的继任者刘璋，那可是个性格懦弱、没有主见，又没有进取之心的人，自然也不会想到迎回天子的好处。
总而言之，当时大大小小的各路诸侯都看不上汉献帝刘协，大多数都觉得刘协是个累赘，所谓的迎回天子，就是自找麻烦。至于少数的几个想迎回天子的诸侯，也因为自身实力不足，不得不放弃这一想法。
在这种汉献帝被各路诸侯嫌弃的情况下，曹操就趁机捡漏，在公元196年迎回天子，后来更是让汉献帝迁都许昌。从此汉献帝落入曹操之手，成为了曹操的吉祥物。
借助刘协这位吉祥物，曹操便拥有了巨大的政治优势，不断的东征西讨，铲除异己。到这个时候，各路诸侯们才真正地体会到拥有汉献帝的重要性，但这已经为时太晚，就只能仰天长叹了。