京杭大运河，始建于春秋时期，世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。京杭大运河杭州段是运河的终点，花三块钱直接到京杭大运河的终点——拱宸桥，附近有西湖文化广场、杭州自然博物馆和浙江省科技博物馆，另外，还有香积寺，香积寺是全国唯一一个供奉厨神和月神。还有大兜路历史街区、胜利河美食街富义仓和小河直街，京杭大运河博物馆、刀剪剑博物馆、伞博物馆和扇博物馆。
“为政以德，譬如北辰”，居其所而众星共（同“拱”）之，这就是拱宸桥，是京杭大运河南端终点的标志，也是大运河杭州段最精华的部分，拱，即拱手，宸是帝王居住的地方，拱宸便是拱手迎接皇帝的到来。拱宸桥东西向横跨大运河，是拱宸桥地区运河两岸之间唯一的一座古石拱桥，总长98米，桥身中部宽九米，桥宽12.2米。为二孔薄墩联拱桥，中孔净跨15.8米，边孔净跨11.9米。桥上面中间有一条大道，是供独轮车推车过河卖东西走的。在中国的地图上看，有一个巨大的人字，刚硬的一撇是长城，阴柔的一捺就是京杭大运河。以前，车也慢，马也慢，邮件也慢，那时候坐的，就是小船。
桥下面是目前中国最大的蚣蝮，总共有四个，用来防止桥被冲撞。蚣蝮，又名避水兽，头部有点像龙，头扁平，头顶有一对犄角，身体、腿和尾巴上都有龙鳞，寓意四方平安。是中国古代神话传说中龙生的九子之一，据说是龙王最喜之子。修桥之时，放于桥头或桥身。好水，有传说蚣蝮能吞江吐雨，负责排雨水，所以多用于作为建筑物的排水口。相传很久以前蚣蝮的祖先触犯天条，被压在巨大沉重的龟壳下看守运河千年，千年后，获得自由，脱离了龟壳。人们为了表彰其家族护河有功，将它的模样雕成石像放在河边的石礅上，镇住河水，防止洪水侵袭。在故宫、天坛等中国古代经典的宫殿建筑群里经常可以看到蚣蝮的身影。
这个桥是崇祯四年的时候建的，到现在维修建造了好几次，在这个桥边，其实发生过很多的故事，其中比较有名的就是剿灭方腊，水浒传里面说的是宋江剿灭的，但事实上是韩世忠和梁红玉当年在这个地方剿灭了方腊的最后一支部队。当年的左宗棠收复杭州，就跟忠王李秀成在此地打仗。明清时期，这一带是著名的北关夜市，人声鼎沸，号称小上海，那时外地游客来，白天游西湖，晚上多宿于此。篝火烛照，如同白日，凡自西湖归者多集于此，熙熙攘攘，人影杂沓不减。
桥西直街一带也是杭州近代民族工业的发源地，1889年，这里建成了杭州最早的机械纺织厂通益公纱厂，拉开了近代民族工业的序幕，新中国成立后，这里改名为杭州第一棉纺厂。虽然通益公纱厂在历史的潮流中走向了没落，但是这种民族探索的自强精神却激励着一代又一代的后人，也是我们民族复兴的重要精神支柱，桥西直街就像一位身先士卒的民族企业，唤起国人振兴民族经济的士气，如今，在完成它的历史使命后，以活的历史、博物馆的身份依旧诉说着国人的骄傲。1895年以后，由于马关条约的签订，杭州成为了通商口岸之一，因此，就变成了日租界，杭州的第一条铁路，第一座火车站，第一个报社，第一个邮局都是在这个地方，可以说一座拱宸桥就是半部杭州史。
有时候可以让自己闲下来，静静地去看这个世界，静静地去感受这个时间的长河，沿着时间去探寻历史的足迹，感受文化的魅力，自然的精巧，生命的纯真。