刘娟在20岁时嫁给了隔壁村的一个木匠，第二年便生下了儿子，有疼爱自己的丈夫，也有可爱的儿子，本来生活过得幸福美满，可在刘娟30岁时，丈夫和儿子却因车祸去世了，突如其来的变故，让刘娟几度崩溃，她本想一死了之，可一个弃婴的出现却让她重新看到希望。
那是丈夫出事一个月后的一天，刘娟本想去投河结束一切，可在去河边的路上她却听见婴儿的哭声，顺着声音她找到一个刚出生不久的男婴，襁褓里有张纸条：家境所迫，望好心人收养。都是被抛弃的人，刘娟心生怜悯，觉得孩子与自己有相同的遭遇，便决定收养他。
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带回家中后，刘娟给他取名刘笑，寓意孩子一生都幸福快乐。每当看到刘笑那可爱脸庞，刘娟就觉得特别亲切感，在照顾孩子的过程中，刘娟渐渐忘却丈夫去世所带来的伤痛，也让她重新找到了活着的意义：把孩子抚养成人。
孩子小需要时刻陪在身边，她干活时就把放在一边，孩子似乎也与她心有灵犀，不哭不闹，安安静静的看着她，每当累的时候，刘娟就看一眼孩子，心中便有了无尽的动力。
刘笑一天天长大，但从小开始，刘笑就特别懂事，放学后都主动帮忙在地里干活，对于刘娟来说，一天中最开心的事，就是傍晚回家后，吃一顿儿子做的饭菜，味道虽然一般，可吃着心里特别舒服，虽然她身体不如一天，可看到孩子如此体贴自己，她就算再苦再累也值得。
刘笑上高中后，刘娟更加卖力的干活，不但养了十多头猪，还承包了几亩鱼塘，所幸刘笑很争气，顺利考上了大学，毕业后在城里找了份好工作。刘娟本以为辛苦养大的孩子，就算不好好回报自己，也断然不会对自己不管不顾，可毕业第一年，刘笑竟然没回一次家，这让刘娟多少有些失望。
第二年，刘娟54岁生日时，儿子突然说要回来给她庆祝，这让刘娟很高兴，儿子心里还有我，可当她满心欢喜去迎接儿子时，却看到儿子送自己一副棺材和一套寿衣当做生日礼物，刘娟气不打一处来，用扫把把儿子赶出了门，儿子在门口站了半个小时，然后磕了三个响头便离开了。
几年过去，刘娟没再和儿子联系，儿子也没再回来，刘娟心里特别失望，辛苦养育了二十多年，长大后却是白眼狼，刘娟每每想起他，心里就一阵心痛，渐渐的，她的身体越来越差，在孤独中度过三年后，刘娟去世了。
去世前，一个自称刘笑的同学来找她，给了刘娟一封信，信上写着：妈，当你看到这封信时，我已经去了很远的地方，我不孝，这辈子没能好好孝敬您，毕业时我检查出了癌症，我不想拖累您，更不想您白发人送黑发人，但我也不想您百年后无人送终，所以才给你买了副棺材，希望您走后可以有个安身之所，您对孩儿的大恩，我今生无以为报，如果还有来世，我一定还要做您的儿子，加倍孝顺您！
刘娟看完信，老泪纵横，她握着信在门口坐了一下午，感动、悔恨、以及辛酸涌上心头...当天晚上，她穿好儿子送的寿衣，缓缓躺进棺材里，然后笑着闭上了眼睛。
第二天，人们在屋子里发现了刘娟，她面带微笑，手里握着儿子的信。