说起锦衣卫大家肯定是再熟悉不过的了，不管是电视剧还是电影上都不少出现他们的身影。个个都是身怀绝技的武林高手，而且心狠手辣，杀人不眨眼。其实影视作品里面的锦衣卫形象都是为了吸引眼球，跟历史上真实的锦衣卫是有很大区别的。
历史上真实的锦衣卫其实没有那么夸张，可以说一点儿也不厉害，而且大部分都是普通的士兵。这个咱们首先就要从锦衣卫的建立说起。
锦衣卫是怎么来的呢？有句俗话叫做飞鸟尽，良弓藏。这明太祖朱元璋当上皇帝以后就开始琢磨，跟着自己打天下这波人到底是不是对自己忠心。因为他本身就是造反出来的，跟着他的打天下的人对于造反这些套路太熟悉了，而且这些人能从血水里爬出来活到现在都是相当有本事的人，况且对自己还熟悉。这些人一旦要造反的话那后果是相当严重的。
但是你也不可能把这些人都杀掉，毕竟有谋反之心的人还是少数的，可是这人心都在肚子里，你也看不见摸不着。为了查清楚哪些人是对自己忠心的，朱元璋就想秘密的调查下这些开国功臣。因为要秘密进行，而且所办之事也是极为隐秘，所以就需要自己极为信任之人。所以最后朱元璋决定从自己的亲信卫队中挑选人手。最后成立了一支秘密小分队。而且最开始也不叫锦衣卫，而是叫拱卫司。后来几经改名才改成锦衣卫。由于锦衣卫主要干的工作就是搜集情报，监视跟踪之类的活儿，再加上都是从士兵里挑选出来的，所以即便是会点儿功夫也不像是电视里演的那种武功高手。
那么说锦衣卫真的有电视剧里演的那么权倾朝野吗？其实这个说法也不是太准确，锦衣卫权力确实大，因为他是直接为皇上办事儿的。有什么事儿直接向皇帝密报，而且可以随便抓人，皇亲国戚也不例外。这是皇帝给他们的特权。但是朱元璋也不傻，他在给锦衣卫放权的同时他还做了些别的事情，来牵制它。
因为朱元璋深刻地认识到锦衣卫的厉害，如果让他这样发展下去不加以控制的话很可能就形成自己被架空的局面。到时候他就成了聋子跟瞎子，只能任由锦衣卫摆布。所以朱元璋在当时成立的时候就不是组建了一支，而是成立了多支这样的秘密小分队。据统计，他曾经组建过26支这样的小分队让他们之间相互制约，据专家统计人数最多的时候大约有三万多。所以说锦衣卫只是这么多秘密部队中的一支而已。
只不过是由于他成立的比较早，而且在历史上制造过比较出名的案件，再加上影视作品的渲染，所以锦衣卫的形象就深刻地引入我们大众的脑海了。对了，也不是完全不一样，有一点锦衣卫倒是跟电视上演的一致的，就是他们的服饰和武器，锦衣卫的服饰确实是飞鱼服，用的武器也确实是绣春刀。