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一些流行病学报告指出，随着新冠病毒新变种的出现，以前感染过新冠的个体被新变种再次感染的病例越来越多。在疫情初期发现的新冠病毒株（被称为WA1/2020病毒株）引起的自然免疫，面对目前流行的一些新变种，能够提供多大程度的保护，成为了引人关注的问题。
近日，发表在《科学》子刊Science Translational Medicine的一篇研究论文，通过非人灵长类动物实验表明，对于新冠病毒阿尔法变种（即B.1.1.7病毒株）和贝塔变种（即B.1.351病毒株），WA1/2020病毒株引起的自然免疫导致部分但不完整的保护。哈佛医学院所属的贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）的研究人员在论文中指出，这一发现对疫苗接种和公共卫生策略都有重要影响。
新冠病毒B.1.1.7变种和B.1.351变种分别最先发现于英国和南非。先前的研究表明，B.1.1.7变种具有更强的传播性，B.1.351变种则可以使部分中和抗体失效。猕猴攻毒实验结果表明，这两个变种感染猕猴可导致新冠病毒在上呼吸道和下呼吸道大量复制。
为了确认WA1/2020病毒株引起的自然免疫能提供多大的保护，研究人员首先用WA1/2020感染了18只猕猴。到第10天时，大部分猴子体内的病毒复制已经结束。研究人员在第35天时，将这些实验动物分为三组，分别用WA1/2020、B.1.1.7变种和B.1.351变种再次进行攻毒实验。同时，另有3只从未感染过新冠的猕猴，直接接受了B.1.351变种作为阳性对照。
第一组实验结果显示，WA1/2020的自然免疫力提供了强大的保护，足以防止动物再次被WA1/2020感染。
相比之下，B.1.1.7变种造成的“突破性病毒”（breakthrough virus）略多，再次攻毒后可从猴子的呼吸道中检测出一定浓度的病毒核酸，表明WA1/2020感染后的自然免疫只有部分保护作用。
对于在病毒关键部位突变更多的B.1.351变种，被WA1/2020感染的猴子同样没有获得完全的保护，而且可检测到的病毒浓度更高，病毒复制时间更长，但肺部的病毒载量低于先前没有经过免疫的对照组。
▲猕猴二次攻毒实验检测下呼吸道和上呼吸道的病毒载量，显示第一次感染WA1/2020病毒株后对两个新变种有部分但不完全的保护（图片来源：参考资料[1]）
综合这些数据，研究作者在论文中指出，最初发现的新冠病毒株WA1/2020引发的自然免疫提供了强大的短期保护，可预防再次被相同的新冠病毒株感染；但对某些变种，提供了部分但不完整的保护。对于像德尔塔变种等其他变种的保护作用，这篇论文尚未涉及，论文作者指出需要进一步研究。
题图来源：药明康德内容团队
参考资料：
[1] Abishek Chandrashekar et al., (2021) Prior infection with SARS-CoV-2 WA1/2020 partially protects rhesus macaques against re-infection with B.1.1.7 and B.1.351 variants. SCIENCE TRANSLATIONAL MEDICINE. DOI: 10.1126/scitranslmed.abj2641
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