相信很多人都看过金庸先生笔下的《倚天屠龙记》小说或者是其翻拍的电视剧，主角张无忌正是明教教主，作为整个剧情的推动者，相信不少人也会感到好奇，这个明教究竟是怎么样的来头，为何最初会遭到六大门派的抵制？在正史上，却又很少听说过明教的名号呢？
其实历史上明教也是真实存在的，或许你更熟悉由它衍生出来的另外一个宗教：白莲教，就让我们一起来看一下明教的故事吧！
正如倚天屠龙记所说的一样，明教是从西方传过来的宗教，而创始人，是一个名字叫做摩尼的人，他在公元216年出生于波斯帝国安息王朝的巴比伦北部，也就是如今的伊拉克，摩尼从小出生于神职人员的家庭，他的父亲就是基督教分支的一个小神父，这也为摩尼后来建立自己的宗教提供了很大的启发。
后来的摩尼，开始自称受到了天使的启示，是神派到尘世的“光明使者”，明教的源头：摩尼教也正式诞生了，很快摩尼在波斯背部凭借他个人的魅力，收获了大量的信徒，摩尼总结归纳了当时的所有宗教的呢绒，他声称自己是佛祖、耶稣和琐罗亚斯德（拜火教创始人）的继承者，有着向全世界普及教义的责任。因此摩尼带着信徒，离开波斯来到了印度传教，兵成功让当时的杜兰国王皈依摩尼教，而在摩尼回到波斯以后，波斯萨珊王朝处于自己统治的考虑，承认了摩尼的合法地位，并准许他在全国进行传教，因此摩尼教得以更近一步的扩张。
随着中西文化的交流，如同印度的佛教一样，摩尼教也积极向东方探索，并不他并未曾向佛教那样获得极大的成功，原因主要有几点，一来摩尼教的交易对于中国的老百姓来说太过于繁琐，无法理解，二来朝廷也将摩尼教视为异端学说而加以禁止。
不过摩尼教的教徒们，始终没有放弃对中原的传教，大约在6到7世纪，摩尼教传入了我国新疆地区，紧接着着传入漠北回纥，到了开放的唐朝，唐代宗时期，江淮等地也创建了摩尼寺，公元845年唐武宗灭佛运动的时候，摩尼教再次受到重创，随机成为了上不了台面的秘密宗教。
在接二连三的失败里面，摩尼教也意识到，入乡随俗是一件很重要的事情，于是他们积极吸收道教以及民间信仰，从而在中国改称之为明教，可以说明教的这次转型还是很成功的，不过因为明教的教义是相信黑暗终会过去，光明终将来临的内容，始终是不稳定的因素，成为民间造反的主要起源，朝廷对此也是严加打击，从北宋末年再到元明，明教屡次发动起义，成为了让统治者头疼的存在。为何明教在一瞬间却突然销声匿迹了呢？
原来在朱元璋上台之后，他才去了李善长的建议，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。朱元璋在位期间虽然杀功臣，但是尝过民间疾苦的他对待老百姓还是很不错的，明朝税赋很少，因此在明朝廷的高压政策下，也没有人冒着杀头的风险去信奉明教了，不过到明末还有清朝，它又以白莲教的形式出现，那就是另外一回事情了