在中国数千年的封建王朝更替中，大一统王朝的建立，随之而来的必然是能将辈出的时代，而王朝的衰亡，也必然伴随着一批窃国蛀虫的诞生。在大明王朝的后百年里，能够配得上名将称号的，一为消除倭寇之患的戚继光，另一人则是镇守辽东数十年的李成梁。
李成梁的功过是非，争论从来就没有停止过。
支持他的人认为他是最后一位能守住辽东的不世出的名将。
贬低他的人认为他的私心造就了大明无可匹敌的敌人。
关于努尔哈赤与李成梁之间的恩怨情仇，史书上无不讳莫如深，努尔哈赤是否受了李成梁的恩惠，又或是李成梁是否为努尔哈赤提供了政治上的庇护，我们都不得而知。唯一可以确定的就是，努尔哈赤做过李成梁的俘虏和亲兵。
遇到李成梁之前的努尔哈赤，可以说扔在人堆里都不显眼的人。尽管他的童年经历了太多的苦难，也养成了坚韧不拔的品质，但这跟他后来百战百胜的军旅生活关系是不大的。因为一个人对于战争的敏锐度，决不是通过受苦遭罪就能获得的，必须依靠长期的经验积累才能逐步培养出来。
努尔哈赤和李成梁的第一次见面。
两人的第一次会面，是在一种极为残酷的场面下进行的。那个时候的努尔哈赤，近乎于以外孙兼人质的方式跟随者自己的外祖父生活。王杲被抓后，努尔哈赤自然成了李成梁的俘虏，一个是马上扬鞭的胜利者，一个是摇尾乞怜的阶下囚。你很难将此时的努尔哈赤与后来纵横辽东的那个八旗之主联系在一起，但这的确是真实的努尔哈赤。或许是考虑到与觉昌安之间的友情，李成梁将努尔哈赤收作自己的亲丁。
明朝灭亡的最大祸患，就在此刻埋下。
假如李成梁心一狠将他杀了，大明的灭亡至少要推迟数十年。哪怕将努尔哈赤放了，他所带来的的祸患也会小很多。因为李成梁三个字代表着大明王朝军队的最强战力，从他这里，努尔哈赤可以轻易地窥探到大明军队的所有，它的强项在哪里，它的弱点在哪里，它的排兵布阵方式又是什么，王朝内部的一切都暴露无遗。
在努尔哈赤的眼中，李成梁似乎是不可战胜的，但这并不意味着大明军队是不可战胜的。
李成梁对于努尔哈赤的崛起，可以说是没有防范，也可以说是防范的太晚。他对于女真各族的掌控可谓是简单又实用，即偏袒一方，打击另一方，保护弱者，打击强者，形成各部力量均衡相互牵制。叶赫强盛，派兵杀杀杀，建州崛起，派兵打打打，直至将每个女真部落打的奄奄一息，丧失一统女真的能力。你若是内部消停了，我就不断挑起女真内部争端，使其自顾不暇。
李成梁之所以镇守辽东数十年，女真族从未翻出大浪来，一是明军战力够强，二是他的手段够阴。
然而，李成梁玩了几十年的游戏规则，在努尔哈赤身上失效了，或许是出于对觉昌安之死的亏欠，或许是与努尔哈赤达成的某种协议，或许是没有料到努尔哈赤身上会爆发出如此大的能量。总之，眼看着他一步步统一建州女真，一步步将自己做大，明朝上下，从统治阶层到明朝军队，反应的都过于平淡。当这只饿狼成长为一头猛虎，并将目光盯向关内时，所有人都意识到它的危险，也意味着失去了除去他的最好时机。
努尔哈赤以七大恨告天起兵时，李成梁已经看不到了，也曾执戈披甲纵横天下，终落得千古罪名。