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又是一年中秋时，民间有句俗语叫“十五的月亮十六圆”，其实这句经验学俗语并不是说十六的月亮一定比十五的月亮圆，而是说这两天的月亮在整月中是最圆的，一如“秦时明月汉时关”形容的是秦汉时期的明月和边关是一个道理。要想了解为什么农历十五、十六的月亮较其他时间是最圆的，我们要先了解地月运转的天文知识。
众所周知月亮是通过反射太阳的光源发光，且由于月亮被地球潮汐锁定，永远只有一面对着地球。每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮对着地球的一面被照亮，因此我们看到的月亮非常有限，此时的月亮是“新月”也被称为“朔”；到了农历十五、十六，月亮反射阳光的一面全部向着地球，月亮处于一个月内最圆的时刻，“满月”也被称为“望”。
月亮围绕地球运行的轨道是椭圆，近地点距离地球36万千米，远地点约40万千米，且由于引力的关系，月球围绕地球公转速度不恒定，近地点时走得快一些，远地点时走得慢一些，因此每个朔望月本身也有长有短。如果在上半个月快了，就会准时到达圆月的位置，在十五圆；如果慢了就会“晚点”，赶在十六或十七到达圆月的位置。
月相变化一周，即从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的平均周期是29.53天，但最长与最短周期相差13个小时。如果“望”之前的月亮公转速度慢，则从“朔”到“望”可能要经历16-17天。农历历法规定朔为每月初一，但新月可能发生在凌晨，也可能发生在晚上，这也导致了月亮最圆满时刻的“望”最早可发生在农历十五日的凌晨，最迟可出现在十六的晚上，十七日的凌晨也是有可能的。
中秋佳节，我们望着亘古未变的月亮，和古人一起感慨江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮，或举杯邀明月，对影成三人。这些又何尝不是忙碌生活中的一种悠然。古人偏爱十五这个日子，中秋佳节为农历八月十五，元宵佳节为农历正月十五，中元节为农历七月十五。那么农历、阳历和阴历三者又有什么区别呢？
在大部分人的认知里，农历即为阴历，阳历就是公历，这几种历法到底有什么区别？简单来说，阴历是按月亮的月相周期，来安排的历法。以月球绕行地球一周为一月；即以朔望月作为确定历月的基础，一年为十二个历月的一种历法。每月初一为朔日，十五为望日，“朔望月”是月相盈亏的平均周期，“月有阴晴圆缺”便是如此。
阳历又称太阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础制定的历法。阳历年近似等于回归年，一年12个月，阳历月实际上与阴历的朔望月无关。月份、日期都与太阳在黄道上的位置较好地符合，在一年中，可以明显看出四季寒暖变化的情况。
1912年之后，中国开始采用西方的公元纪年法。公历是现代社会使用最为广泛的“阳历”，最早可追溯至古埃及时期，后由古罗马人继承古埃及人的阳历历法并在此基础上修改，如凯撒为了保证第一个月是大月，先抽出2月的一天给了1月，随后屋大维又任性地觉得自己出生的8月份只有30天太短了，于是又从2月份抽了一天给八月，形成了现在2月在平年只有28天的情况。直到1582年由罗马教皇格里高利十三世批准颁行格里历，公历开始逐渐成为世界范围内的主流纪年方式。因此公历属于阳历，但是提到阳历不一定只有公历这一种，波斯历、印度国历都是阳历的一种。
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最容易被混淆的农历实际上是一种阴阳历，农历的月份取月相的变化周期，即朔望月为月的长度，同时又参考太阳回归年，设置为年的长度。阴历的朔望月和阳历的月份相比，每年大约差十一天，如果完全按照阴历来，春节的日期就会在春夏秋冬间不同的变换，然而这种情况并没有发生。因为在中国的农历历法中，有一项伟大的发明叫“置闰法”。每19年中，设置7个闰月；有闰月的年份，一年383天或384天，陆游的诗《蜗舍》中有：“麦因多雨损，蚕遇闰年迟”描述的就是这种现象。十九年七闰并不是像屋大维的公历历法一样拍脑袋决定，而是通过精确的计算而来，19年一共是6939.601天，农历的十九年七闰以后总共是6939.691天，这样计算下来的误差仅仅0.09天即两小时左右。
为了让农历历法更好地指导农业生产，农历把一个太阳回归年划分为24段形成二十四节气，在农历的时序中，人们的生活更加和谐一致，春耕秋收也得到了有条不紊的规划。因此二十四节气来自农历，而非阴历。
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中国传统的农历，是结合了阳历和阴历的阴阳合历。用置闰法填补了阴、阳历的时间差；又用阳历的规律，制定了安排农事的二十四节气。阴阳相合的农历，其实用价值远远超过了其他历法。它不仅仅是一种计算时间的历法，更是上下求索的炎黄子孙们，千百年来生活经验与智慧的化身。
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