在现代人眼中，封建社会体制和资本主义体制是有时间先后关系的，所以乾隆皇帝和华盛顿是总统所处的年代就有点让人产生错觉，这个错觉甚至比刘邦只比秦始皇小三岁还要大。
事实上，乾隆生于1711年，华盛顿生于1932年，但是两人都死于同一年，即1799年，所以说两人是同一时代的人是完全没错的。不过虽然两人存在于同一个时代，但是两人所处的环境和所做的事情却代表着两个时代，而且我们就会产生很大错觉。
按照现在目前比较公认的一套社会制度进化理论，大致的先后顺序应该是，原始社会，奴隶社会、封建社会，资本主义社会和社会主义社会。所以，封建社会是要排在资本主义社会之前的。
乾隆代表的是封建社会的一个鼎盛时期，但是这也是很可悲的一件事，因为乾隆皇帝掏干了国库，采取了闭关锁国的政策，把清朝变成一个孤立的“天朝上国”，同时也为清朝的覆灭埋下了伏笔。
而与乾隆同一时期的华盛顿却把美国的文明向前推进了一大步，他奠定了美国民主制度的基础，也为美国从发展到强大铺好了路。而最后的效果大家也都看得出来，美国自华盛顿之后就逐渐变得强大，而清朝自乾隆之后就逐渐变得衰弱。
其实乾隆是有很多机会让清朝也变得强大的，就比如说在军事上，当时有朝臣建议乾隆开放外贸，引进西方的武器，但是乾隆一句“违背祖制”就把这件事给驳回去了。因为在乾隆眼里，清朝是马上得的江山，所以坚持上马持弓、下马治国是没有错的，反而是学习西方这些蛮夷的技术才是对祖宗最大的侮辱。
清朝发展到乾隆时期，确实是清朝的巅峰，但是那是乾隆的上半生。乾隆的下半生，他已经是一个好大喜功的“十全老人”了。他非常安于清朝的现状，也非常享乐，他拒绝一切来自外界的东西，因为她觉得清朝还是世界上最强大的国家，清朝的额东西才是世界上最好的东西。
也正是与乾隆在同一时期，西方已经开始了第一次工业革命，他们发明了机器，提高了生产效率，这使得西方的实力开始逐渐超越清朝，清朝自乾隆开始已经不再是“天朝上国”，未来等待着清朝的必定是被动挨打。
当然，在乾隆时期，西方的工业革命还处在初期，如果清朝能够与世界接轨，加强与各国的交流，清朝是有机会可以得到进一步发展的。因为那个时候清朝的人口多，底子也还不错，如果可以好好发展一下，未来也可能在保证皇权的情况下让国家的实力跟上西方，就比如说日本走过的那条路。
当然，乾隆在那个时候的眼界也只局限在本土，甚至连日本在那个时候也只是处在幕府时代。我们以现代的眼光来看，清朝和日本在那个时候都还没有被开化，还处在落后的社会制度里。所以这个也不能完全怪乾隆，因为他所处的环境就是这样的。
而华盛顿之所以伟大，是因为他为美国建立了政治基础和法治基础，他给美国带去了民主制度，这一制度是发展的基石，是强大的根本。所以，对比一下美国和清朝的发展就可以发现，没有民主制度，民众就很难为国家做出更大的贡献，国家就很难发展。
当然，我国在清朝灭亡之后，走上了一条与西方的资本主义制度完全不同的道路，至于说哪种制度好，现在还不好说。但是我们知道，如果继续保持封建制度，国家肯定是无法发展的。但不管是哪种制度，肯定是要比封建制度好好的。我们可以对比一下现在世界上为数不多的几个封建制度国家，就可以发现差距还是很大的。
所以我觉得，有人觉得乾隆和华盛顿不是同一时代的人是可以理解的，一个代表着古老、贫穷和落后，一个代表现代、科技和发展，确实很容易让人产生错觉。