地球是生命的摇篮，在地球历史上曾经出现过种类众多的生命，但遗憾的是，其中很大一部分我们都只能通过在化石等遗留物看到，甚至有相当大的一部分生物在历史上什么都没留下。
根据科学家们的计算，地球上出现过的生物里有百分之九十以上都消失在了历史的长河中，让我们无从考证。
时至今日，生物也在不断地更新和灭绝，有的生物甚至还没来得及被人类发现，就已经消失在了这个世界上。对于人类来说，研究生物甚至是一件需要“争分夺秒”的事情。
人类的特殊之处
地球生物曾经在历史上经过了五次的大灭绝，不同的时代也有不同的“霸主”，比如在人类出现之前，仿佛巨大蜥蜴般的恐龙就统治着自然界，从食草类到食肉类无所不包，却在一次意外的灾难，也就是小行星在撞击地球之后而彻底灭绝。
相对于在体能上有着绝对优势的恐龙，人类明显是“弱不禁风”的，也没有种类上的优势。那么，人类究竟是靠着什么而一步步走上“地球霸主”位置的呢？这就要说到人类身上一个最特殊也是最关键的器官——大脑了。
人类和其他动物产生差别，首先是从大脑的分化开始的。人类在演化中将成长期的大量时间和能量都集中在了大脑的发育上，让我们逐渐学会了使用和制造工具，建立起了分工明确的社会，足以用集体的力量去对抗那些强大的事物，并且慢慢开始改造自然，建立起文明社会。
目前，人类是唯一一个在地球上建立了文明的种族，我们的足迹也分布得比绝大多数生物都要广泛，几乎地球的每个角落都有人类生存和探险的身影。
人类是如何起源的？
在过去，人们认为人“生而为人”，是造物主最特别的作品。但是随着近代科学的发展，人们渐渐意识到人类并不是最特殊的，而是和其他生物一样经历了漫长的演化。
达尔文的进化论为人们提供了全新的研究方向，我们想要知道人类究竟是由什么动物进化而来，究竟是从什么地方开始出现的？
要研究这个问题，最好的方法就是针对各种化石、遗迹展开调查，再做出合理的推断。随着生物化石在各地被发掘出来，人们对于自身起源的研究也有了重大的突破。
现在我们基本上可以确定，人类是由生活在1200万年前的森林古猿进化而来的，而这种古猿也是现在的类人猿的祖先。森林古猿经过漫长的演化和分类，产生了一种更加智能的古猿，那就是南方古猿。
南方古猿是公认的人类的祖先，也是最早出现的“正在形成中的人”。不过，尽管我们现在已经确定了人类原本的模样，却还是对人类最早出现的地域众说纷纭，持有各种观点的科学家们争论不休，并且都有支撑自己观点的“证据”。
人类“走出非洲”
在近代生物学的研究上，人们一度认为人类起源于西欧。之所以会产生这样的观点，一方面是因为当时的生物学研究主要集中在欧洲，其他地区的化石发掘量和西欧无法相比，再加上当时的“西欧中心论”，因此学界将西欧当成了人类发源地。
不过后来随着人们对于亚洲、非洲等地的化石进行了发掘，发现这些化石更加古老，这个说法也就不攻自破，转而变成了对于人类发源地在亚洲还是非洲的争论。那么，如今这个争论有结果了吗？
随着时间的流逝，人们发现了“露西少女”等重要的原始人类化石，基本上可以确定智人最早是从非洲起源的。当时的非洲有着温暖的气候和茂密的植物，十分适合人类的生长和繁衍。
在种群数量逐渐增多到一定程度时，原始人类为了寻找更加适宜生长、食物充足的地方而开始迁徙，足迹也就慢慢遍布了世界。
在这个过程中，智人渐渐打败了尼安德特人等其他原始人种，成为了地球上唯一的人种。因此现在的人类尽管有着肤色、体格的差别，但毫无疑问都是相同、平等的人类。
人类的“摇篮”到底在哪里？
人们自然不满足于只将人类发源地范围缩小到一个大洲，还想要继续进行发现和研究。由于埃塞俄比亚阿瓦什国家公园和南非的奥杜威峡谷都发掘出过同一年代的古人类化石，因此两地也一直争论，到底谁才是真正的人类发展的“摇篮”。
针对这个问题，来自西班牙的古生物学家萨努尼及其团队进行了专项发掘，最终在阿尔及利亚发现了一些古人类制造的工具，比如石斧等等。这些工具无疑支撑了一个不同的观点。
萨努尼认为，人类也许并不是起源于某一个具体的地方，准确来说整片非洲大陆都是人类的“摇篮”，人类同时在多个区域诞生和发展，最终逐渐“走出非洲”，遍布世界各地。因此南非和埃塞俄比亚双方对于摇篮地位的争议其实是没有意义的。
不过也有科学家对此持有反对观点，因为从基因学的角度来说，人类必然存在一个共同的祖先，也就是“线粒体夏娃”。
而就现在来说，我们还没有掌握足够的信息，无法确定人类到底是来自于哪个具体的位置。因此，我们在今后也需要持续研究，才能够更加了解我们自己。
结语
人类对于生命的探究永不止步，我们在不断地了解世界运行的规律，也更加了解我们自己。不管人类究竟起源于什么地方，我们现在的每一个人都是平等的，同享着这片大地上的一切。
而人类在研究中也会明白，我们并没有和其他生物有着本质上的不同，也不能成为在我们“主宰”自然的借口。人类如果还想继续发展下去，那么就需要更加重视我们的自然环境，毕竟地球是我们唯一的家园，我们必须妥善保护。