明朝时期外患不少，特别是瓦剌蹦跶得最欢，土木之变中挟持了明英宗，其后又开始搞北京，让明朝忧心忡忡了好长一段时间，那么瓦剌是什么？现在又是哪个民族？
瓦剌其实是中国古代蒙古族的一小份子，那时候蒙古族分俩部分，一部分叫“草原百姓”，一部分叫“林中百姓”，也叫东部蒙古和西部蒙古，瓦剌就是“林中百姓”，就属于西部蒙古。
他们一开始住在八河地区，也就现在俄罗斯最大河流叶尼塞河的八条支流地区附近，本来对于中原来说，他们其实鞭长莫及，属于八竿子打不着的存在。
不过唐朝时期对外战争不少，因为他们致力于让周围所有地区都臣服于他们，如果不主动臣服，那就打服，瓦剌就是这样的存在，就是最后也没有太服，反而被刺激得进一步往下发展。
宋朝四分五裂成为南宋，元朝成为中原主宰后，各种各样的部落趁机南下，其中就有瓦剌，他们最终在阿尔泰山麓和色楞格河底下那一大片草原处定居，不管怎样，确实是比以前近多了。
尤其瓦剌人和蒙古人虽然互相都不认为对方包含于对方，但双方因为曾经建立过世代通婚关系，男的娶公主，女的嫁皇室，所以一直承认双方是并列关系。
这样一来，南下的瓦剌人简直就是如有神助，反正元朝是肯定会扶持他们的，当时他们发展速度非常之快，即便之后元朝衰败，他们影响也没有太大，又怂得很及时，明朝就没有特意关注他们。
明朝那时候主要对付鞑靼，因为距离上来说，也是鞑靼更近，面积上也是鞑靼更大，给人的威胁看起来也是鞑靼的更足，瓦剌于是继续猥琐发育。
比如说一边控制着汉位，和又龟缩回来的东部蒙古明争暗斗，发展自己的势力，另一边又屡屡送马送特产讨好明成祖朱棣，仿佛是一个丝毫没有野心的乖宝宝。
但事实上瓦剌很有策略，1410年明成祖朱棣忍不了鞑靼了，亲自率兵进行北伐，瓦剌特别聪明，借机说要和明朝一起攻杀鞑靼，实则是想要浑水摸鱼，南下攻明。
明成祖朱棣虽然上位不光彩，但他实力实实在在的，就在解决鞑靼的同时，顺便解决了一下异想天开的瓦剌，瓦剌这次看起来又乖巧了，不仅贡马谢罪，还坚持表示要和明朝修补关系。
轮到明仁宣时期更是恭顺，这份恭顺给他们的便利是什么？是让他们直接住在了明朝，且是长期居住，另外还可以获得弓刀火铳钢羽等兵器，一下子就恢复了元气。
1434年瓦剌开始侵蚀明朝边界，明英宗朱祁镇因此发动四次大规模北伐，但也没有能彻底将其解决，因为那时候明朝军事实力已经不如从前了，最后一次还因为情报系统失灵导致出现了“土木之变”。
土木之变之后，瓦剌以明英宗作为威胁，准备攻打明朝的首都北京，于是就有了北京保卫战，北京保卫战在于谦的领导下取得绝对的胜利，然而事实上双方都没有讨到好处。
明朝这边之前策略性立了朱祁钰，朱祁镇当然不满，回朝之后一直琢磨着要把皇位夺回来，瓦剌那边也基本上是四分五裂，不是向东去了，就是向西去了，分出土尔扈特部、和硕特部、准噶尔部。
清朝花了一段时间把这些部族都打服了，1646年各部族首领共22人联名归入了清朝的版图，与之相对的土地，也就是青藏高原和新疆等地区也就自然并入了。
所以当时的新疆北部和中部绝大部分都是瓦剌人，不过后来因为种种原因，包括瓦剌人患不少疾病，人口骤减加上外逃之后，还是汉人和哈萨克人比较多，瓦剌人都去哪里了呢？
新疆巴音郭楞蒙古自治州就大部分就是瓦剌人，还有博尔塔拉蒙古自治州含有部分瓦剌准噶尔部的后裔，另有青海海西蒙古族藏族自治州、河南蒙古族自治县、杜尔伯特蒙古族自治县，都有部分瓦剌后裔。
另外还有几个是国家，比如阿尔泰共和国，前面说到过瓦剌人最初就住那里，清朝时期他们被沙俄割了去，苏联没了后，他们自己建立了自治州，在1992年获得了俄罗斯联邦建国的许可。
以及还有卡尔梅克自治共和国，最初是土尔扈特汗国，1920年变身为卡尔梅克自治州，1935年改成卡尔梅克自治共和国，这个地区是整个欧洲唯一信仰佛教的地区，也是著名的国际象棋之城。
所以现在的瓦剌依然还是蒙古的一部分，且完完全全成了蒙古人，另有就是成了说出来很多人都不相信的俄罗斯卡尔梅克人，可见无论是什么民族，一路走来都很不容易，如今的和平理应珍惜。