刑法的出现，是一个国家的治国根本，面对恶人与恶事，必须有相对应的惩罚出现，才能对他们进行约束，例如古埃及时期的《汉谟拉比法典》和秦国时期的《云梦秦简》就是其中代表。
有了刑法，自然就有相对应的刑罚，和现代不同，古代的刑罚较为严格，也较为血腥，例如炮烙、凌迟等，都是十分残酷的刑罚。可这些惩罚与虎豹戏春比起来，要温柔得多，虽然虎豹戏春看起来很文雅，但在执行的时候，却宛如人间地狱。
针对女性的刑罚
在我国古代，针对女性犯人和男性犯人的刑罚是完全不同的，因为女性犯人的身体比较脆弱，也比较敏感，所以往往会采用完全不同的方式，其中虎豹戏春就是典型的代表。
何为虎豹戏春，这里并不是指用老虎和豹子两种动物去撕咬犯人，这里的虎指的是大花猫，而豹指的是老鼠，说的文雅一点，就是让猫和老鼠在犯人的身体上做游戏，说的直白一点，就是让毛和老鼠肆意的摧残女性的身体。
古代的女性大门不出、二门不迈，经受的苦难很少，所以对老鼠这种动物十分的惧怕，面对那些胆子较小的女犯人，就会采用虎豹戏春的刑罚方式。
抓到女犯人后，会用一个袋子将女犯人装起来，仅仅露出她的头部，接着将多只猫和老鼠放进袋子当中，古代的猫和现代的猫有所不同，那时的猫十分的喜爱抓老鼠，所以将这两种动物放进去之后，袋子里会乱成一团。
不过这还不够，等猫和老鼠乱成一锅粥的时候，会在外面点一串鞭炮，或者用锣鼓拼命地敲打，让猫和老鼠变得十分暴躁，这时两种动物就会出现两种不同的结果。
残忍至极
当老鼠听到鞭炮声之后，下意识会开始挖洞躲起来，女性的身体十分柔软，老鼠自然会在肚子、屁股等地方开始挖洞，不出一刻钟，一定会出现一个血淋淋的大洞。
而猫的反应也会有所不同，当猫受到惊吓后，会立刻挥舞爪子，因为袋子里人和猫的距离非常近，猫会在人的表面留下很多的抓痕，如果抓到了血管的位置，立刻会出现大流血的症状。
不过这还不是最可怕的，很多女犯人在被执行虎豹戏春的时候，会被扒光全部衣服，这时的老鼠如果受到惊吓，会拼命的往里钻，有的老鼠甚至可以钻到人的身体里面去。
那时候并没有外科医术，钻到身体里的老鼠如果没有活活闷死，会在身体里四处折腾，甚至有可能挖一个洞口出来。
虎豹戏春这个刑罚看似名字文雅，但实际上非常残忍，几乎没有几个女犯人可以在虎豹戏春的惩罚下活下来，不过虎豹戏春的刑罚重点在于恐吓，而不是真正的杀人。
被执行虎豹戏春的女犯人，多为掌握着重要情报的人，为了让她们招供，会进行以下几个步骤，先将女犯人关在幽暗的牢房中，密闭空间、老鼠、虫子等会先一步摧毁女犯人的心理防线。
接下来，会挑选活蹦乱跳的老鼠和猫，一边执行，一边将虎豹戏春的惨状讲给她听，在这种精神打击之下，女犯人往往坚持不过几分钟就会全部招供，不过也有一些意志力顽强的人，在虎豹戏春面前面不改色，这时等待她的，将是更加可怕的刑罚。
和虎豹戏春相类似的刑罚，在欧洲也出现过。
古代的欧洲对重刑犯会执行一种鼠刑，他们会在铁桶里放入几只老鼠，然后扣在人的肚皮上，这时将桶的底部不断加热，受到热力驱赶的老鼠会拼命的向另外一个方向钻，那里就是人体最柔软的肚皮。
火烧得越大，老鼠钻洞的速度会越快，大约只需要十几分钟就可以把人开膛破洞，不过这种情况极少出现，老鼠挖开肚皮的情况会给人带来很强的恐惧心里，重刑犯往往刚刚感觉到老鼠就会全部招供。
刑罚的变化
在一些历史书籍中，都记载了类似残忍的刑罚方式，除了针对女犯人的虎豹戏春，还有针对男犯人的腰斩。
腰斩看似和杀头一样，但实际上的残忍程度要高无数倍，人体大部分的重要器官都集中在上半身，所以腰斩的位置如果靠低，人并不会立刻死亡，还会存活几分钟的时间才会在疼痛中死去。
雍正时期，两朝元老俞鸿图遭到奸人陷害，最后被执行腰斩，因为没有来得及给刽子手行贿，导致其记恨在心，下刀时往下偏移了几寸。结果俞鸿图被腰斩后没有立刻死亡，上半身在地上爬行了好久，写下整整七个惨字才痛苦地死去。
为何古代的刑罚如此血腥，一方面是因为古代没有人权的概念，一旦一个人成为了囚犯，他的生命与牲畜无异，所以那些刑罚也十分的残忍。
另一方面，这些刑罚如此血腥，也是为了杀鸡儆猴，古代没有监控，没有网络，很多犯法的人都可以逍遥法外，为了让这些人害怕，不要轻易犯法，所以刑罚会设定的十分可怕，秉承了乱世用重典的理念。
每一个恶人在犯法前，都要想象这次犯法会遭到怎样的刑罚，会极大地减少他们犯法的频率，即使有些人壮着胆子犯法，将领头之人供出来，也难逃制裁，因为古代的罪犯要刻字，只要犯法一次，记录就会伴随一生。
我国的古代刑罚，在满清时期达到顶峰，号称满清十大酷刑，每一项都可以让人求生不得、求死不能，在抗日战争时期，很多士兵军官也会采用满清十大酷刑来折磨八路军战士和地下党人员，可是我们的战士在如此残酷的刑罚面前，依旧没有认输。
新中国成立后，类似的刑罚已经全部取消，罪状较轻的仅仅是服刑，而罪状较重的直接执行死刑，不会再用古代的刑罚去折磨他们，这种较轻的刑罚方式，反而让社会的治安变得更好。由此可见，法制与德治一定要相辅相成。