据外媒报道，根据一个国际科学家小组的一项新研究，每年全球范围内腐烂的木材释放约109亿吨碳。这大约相当于化石燃料排放量的115%。这项研究的论文合著者、来自澳大利亚国立大学(ANU)的David Lindenmayer教授指出，这是研究人员首次能够量化枯木对全球碳循环的贡献。
“到目前为止，人们对死树的作用知之甚少，”Lindenmayer教授说道，“我们知道，活树在吸收大气中的二氧化碳方面发挥着至关重要的作用。但直到现在，我们还不知道这些树分解时会发生什么。事实证明，它产生了巨大的影响。”
Lindenmayer称，分解是由温度和昆虫等自然过程驱动的。
“木材的分解和这些营养物质的循环是森林中一个至关重要的过程，”他说道。
研究表明，没有天牛之类的蛀木昆虫分解就不可能发生。
来自格里菲斯大学的研究合著者Marisa Stone博士称：“我们知道白蚁和蛀木天牛等昆虫可以加速朽木的分解。但直到现在，我们还不知道它们在全球范围内对朽木碳释放有多大贡献。昆虫占每年枯木碳释放的29%。然而它们在热带地区的作用更大，而在低温地区几乎没有影响。”
这个全球研究项目涵盖了六大洲的55个森林地区。研究小组研究了140多种树木的木材以确定气候对分解速度的影响。
Lindenmayer称：“一半的木材被放在网眼笼子里，这样就可以防止昆虫进入并让我们可以研究它们的贡献。我们发现，昆虫的分解速度和贡献都高度依赖于气候并将随着气温上升而增加。高水平的降水会加速温暖地区的分解，而在低温地区则会减缓分解。”
由于热带森林的木材质量高、分解速度快，枯枝所释放的碳有93%来自热带森林。
这项研究是由慕尼黑工业大学的塞巴斯蒂安·西博尔德博士领导的。他说道：“在全球变化的时代，我们可以看到生物多样性的一些急剧下降和气候的变化。这项研究表明，气候变化和昆虫的消失都有可能改变木材的分解，从而改变全球范围内的碳和营养循环。”
据悉，这项研究已发表在《自然》上。