日本自民党总裁选举进入白热化阶段，岸田文雄、河野太郎、高市早苗、野田圣子四位候选人形成“四强”争锋的局面。高市早苗由于获得日本前首相安倍晋三支持而广受关注。日媒称，高市早苗与安倍关系密切，并在经济政策中效仿安倍，提出“早苗经济学”，强调将致力于货币宽松、紧急时灵活的动用财政、危机管理和增长投资。
如果高市早苗胜选，就意味着日本敲定了第1位女首相，不过她面临的劲敌不容小觑。岸田文雄从1987年开始从政，涉及多个领域，政治经验丰富，颇受好评。此外，岸田文雄2012年成功上任名门派系“宏池会”第九代会长一职并领导至今，在自民党中占据重要地位。河野太郎出身于政治世家，曾在多个部门担任要职，并获得不菲的成绩。最后一位野田圣子虽然也是女性，但没像高市早苗引起轰动。
与其他候选人的迅速表态不同，野田圣子在9月3日表达参选欲望后，直至9月16日下午才正式宣布投入选战，主要因为迟迟未能确保足够的“推荐人”。根据自民党的规定，竞选总裁至少需要20名本党国会议员推荐。野田曾3次由于没有足够的推荐人，而无法参与自民党总裁选举。她曾自嘲称，参选的“门槛”的确很高。相对而言，岸田文雄和河野太郎是高市早苗较难对付的竞争对手。为了确保高市早苗顺利接班，安倍想出一个绝招。
据环球网报道，9月16日，多名日本政客举行以“让高市早苗当首相”为目的的紧急集会。安倍在会上鼓吹称，“如果日本第100任首相是个女首相，将受到世界瞩目”，直言自己“想在总裁选举中支持高市早苗”，并敦促参会人员助力高市早苗。但不少人对两人的关系持警惕态度。9月8日，高市早苗在记者会宣布参选自民党总裁，一名记者向她追问，围绕安倍晋三森友学园渎职案，会不会重新进行调查？高市早苗对此“不予置评”。记者再次追问道：“你是不是安倍晋三的傀儡？”高市早苗不得已仓促地结束了记者会。