“出洋相”这个词大致出现于晚清时期，在此之前中国和外国的接触甚少，况且又是天朝上国，自然很难与出洋相联系在一起。第一次鸦片战争前后，在广东一带，大清官员和各国商人接触最多，在接受一些新事物时难免就会不适应。
出洋相，事关国体，对于讲面子的中国人来说，那可是不得了的大事了。作为开眼看世界第一人的林则徐，就结结实实地出过一次洋相。一次，林则徐到英国人府上去做客，六月酷暑，热浪翻滚，人家洋人讲客气，让人拿来一根冰激凌，替林大人防暑降温。
林则徐哪见过这等稀罕物，接过手一看白气蒸腾，以为是冒热气，赶紧张起嘴吹气，不敢下嘴生怕会被烫伤。初见洋玩意，本来是可以问吃法的，老祖宗教导过，人非生而知之也。可是，作为封疆大吏是问不得的，天朝大国向洋人请教，这要传出去成何体统？
于是，林则徐就这样拿着冰激凌，一个劲地吹，直到把冰激凌吹成一汪水。到了最后，他才知道这玩意是冰的，弄得好不尴尬。当然，中国人向来争气，丢了面子必然要想法儿找回来。为了长大国志气，灭洋人威风，林则徐准备以牙还牙，设了一个饭局，请洋人来做客。
席上，上了一道红薯泥，红薯泥滚烫滚烫，既不冒热气也不冒冷气，洋人见了，狼吞虎咽，大快朵颐，大口往嘴里塞，烫得洋人一个个龇牙咧嘴，鬼哭狼嚎。林则徐大笑，算是出了一口恶气。
林则徐虽然在两广任职，接触的洋人多，但他毕竟没有出过洋，因此洋相出的也就少。李鸿章出国多，出洋相自然也多。李鸿章到美国公费旅游考察时，人家递上来一张名片，名片有点大，大概手掌宽，李中堂气不过，怒曰：“此欺我也。”叫属下制了一张大的。近一米宽，两米长，两人抬着给了美国鬼子，尽显大国气度。
李鸿章到了法国时，法国人也讲客气，自吸一支雪茄，敬李中堂一支。李中堂学法国人那样，一样叼烟，一样打火，一样吧唧吧唧。不一样的是，法国人吸雪茄，烟气成圈，升空缭绕；李中堂却喉咙咕噜噜，就是不冒烟。原来，李中堂有一技术没学到，吸雪茄烟得先剥去一层纸，将烟头掐出一小块，然后才点火的。
堂堂天朝重臣，没有啥不懂的，居然当着众人出了洋相，失了大清国威。李中堂别的方面不敢说，对于替国人赚面子还是有足够的智慧的。为此，李中堂设了一个饭局，回请法国人。席上，李中堂礼尚往来，让人给客人上了水烟袋。随后，自己也点上水烟袋，哗啦啦吸得大响。
其实，吸水烟袋的技术含量远远高于吸雪茄。法国官员学样，深吸，猛吸，一口烟水呛入口，呛入喉，苦辣难忍，眼泪鼻涕一起奔涌。洋人这回输大了，李中堂也让他们出了一回大国相。
清朝历史读起来实在让人气馁，几次对外战争都被人家的坚船利炮给狠揍。可气的是，我们船炮赢不了人家，制度赢不了人家，但在小智慧上从来没输过；枪杆子赢不过人家，但嘴巴从来没有输过。到了任何时候，中国人那种几千年积淀下来的优越感从不让人，这或许就是那个时代的一个悲剧缩影吧。