都说江南风景好，江南的风景到底有多好呢？唐代诗人韦庄在他的作品里是这样写的：人人尽说江南好，游人只合江南老。
江南的美景，总是被历代文人不吝赞美，江南不仅有明媚的春光，也有楼台烟雨的朦胧，比如杜牧的《江南春》就描绘了这样的美景：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
寺
大家可以想象这样的景色，四百八十多座南朝古寺楼台，全部笼罩在烟雨中若隐若现，这是多么的悠远和深邃。当然今天的内容，不是想和大家宣传江南的美景，咱们来聊一聊这个“寺”，也就是“寺庙”的“寺”。
在杜牧的这首诗里，南朝四百八十寺，这里的“寺”大家都知道，指的是“佛寺”。如今我们对寺的理解，也通常是佛寺。在南朝的时候佛教非常盛行，根据史料记载，当时至少修建有两千多座佛寺建筑，直到今天，提到“寺”，我们自然就会想到“佛寺”。
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但是大家或许也注意到，在古代有很多官府机构的名称，也叫“寺”，比如我们熟知的大理寺、太常寺、还有什么鸿胪寺等等，咱们看包青天的故事就知道，你像大理寺就是相当于现代法院的审理机构。
太常寺和鸿胪寺可能大家不是特别熟悉，太常寺主要负责宗庙祭祀等礼仪，比如皇帝祭祖祭天这些活动，掌管太常寺的官员就叫太常，位列九卿之首，地位非常崇高。
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那么鸿胪寺，属于外事部门，专门负责外交接待的工作，比如在东汉佛教刚开始传入中国的时候，过来传教的西域僧人，就是被安排住在“鸿胪寺”，后来佛教开始被慢慢接受以后，又给这些僧人专门建造了“白马寺”，所以洛阳的白马寺，是中国历史上第一个真正意义上的“佛教寺院”。
由此我们可以知道，在佛教传入以前，咱们中国就已经有了“寺”这样的机构，而且都是朝廷或者政府设立的某些办事机构，而今天我们之所以会把“寺”理解为佛教的寺庙，就是因为从白马寺开始之后的佛教建筑就开始统称为寺。
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而被称作为“寺”的政府机构，从明清两代开始就逐渐换成了其他的名字，比如大理寺在清末的时候就被改称为“大理院”，所以也就造成了今天咱们印象中的“寺”都是佛教的寺院。
那么在佛教传入以前，咱们历史上这些朝廷的衙门，为什么要用“寺”来作为机构的名称呢？这是因为“寺”这个字，其实是一个“会意字”，咱们看这个“寺”字的写法，上边一个土下面一个寸，土就是土地、土壤，古人说“率土之滨莫非王土”，所以“土”也代表着天下；
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寸，则代表着“分寸”、寓意着“法度”与“秩序”，所以“寺”的意思，就是在王土之上遵循法度行事的这么一个场所。
《说文解字》对“寺”的解释是：寺，廷也，有“法度者”也，所以“寺”的本意、就是朝廷施行法度的机构，当然在佛教盛行以后，寺，又重新被赋予了宗教色彩，成为了僧人的修行之所。那，和大家聊这么多，不知道能不能让您对“寺”有一个更全面的理解呢？