公元453年二月二十一日凌晨，刘义隆被刘劭杀死。第二天，十分着急的刘劭当即称帝。
刘劭知道现在是非常时期，不服他的肯定大有人在，这些人不除，他是睡不安稳的。先不说外人，就是他的那几个兄弟，未必就服自己这个大哥。其他人还好说，唯独老三刘骏，从来就不是个省事的。
此时刘骏正在江州刺史的任上，正和太子步兵校尉沈庆之围剿在江州一带闹事的当地少数族人，这是刘义隆生前的安排。从刘骏这些年的从政履历上来看，刘义隆并不喜欢这个儿子，刘骏从九岁开始，就出任过湘州、南豫州、雍州、徐州、南兖州、江州等州刺史，很少待在京城里。因为刘义隆对刘骏的生母路惠男的感情很冷淡，可能这也影响了刘义隆对刘骏的好感，路惠男在丈夫那里失了宠，只好跟着儿子到处流浪。
刘骏虽然常年在外，但在京师中有自己的交通网络，随时掌握京城动向。三月初二日，刘骏的心腹董元嗣狂奔向江州，向刘骏告难∶"殿下。出大事了，太子手刃主上，并已经继位称帝。"刘骏要说能力，可能要比刘劭稍强些，不过也是个没心没肺的主。他才不管老爹死活，他不能容忍的是刘劭上台。
刘骏立刻召集僚属议事，众人都是刘骏的心腹，刘劭当皇帝，他们什么都不是。如果刘骏能上台，他们就是新朝元臣，自然力劝刘骏举义兵，和刘劭拼了。刘骏要的就是这个效果，你刘劭能杀老爹，我就能杀你，这年头，亲情算什么?
没等刘骏起兵，太子左卫率沈庆之就来找他了，并把刘劭亲笔写给他的密信交给刘骏，让武陵王好好欣赏一下。刘骏一看，是刘劭密令沈庆之杀掉自己，刘骏知道沈庆之这么做是想跳上自己这条船，暗自高兴。
刘骏让沈庆之总管军政，着手准备出兵事宜。沈庆之的动作很快，不过一个月的时间，一切准备就绪。
宋元嘉三十年公元453年）三月二十七日，武陵王刘骏命记室颜竣草讨逆檄文。实际上，大多数人偏向于刘骏这边，史载"州群承檄，翕然响应"，包括刘骏的六叔刘义宣、六弟竟陵王刘诞、名义上的表叔臧质和司州刺史鲁爽都甩掉了刘劭，向刘骏靠拢。
刘骏同时也做了人事上的安排∶谐议参军刘延孙留守寻阳，襄阳太守柳元景加冠军将军，领随郡太守宗悫、建武将军薛安都等部万人为讨逆前锋。余如沈庆之、颜竣、江夏内史朱惰之等人皆在本部用事。
宋元嘉三十年（公元453年）四月初一，柳元景、薛安都所部作为讨逆军前锋，发自溢口（今江西九江市郊）。四月初五日，武陵王刘骏率大队人马离开寻阳城，东进建康城，和大哥刘劭决一死战。
建康城中的刘劭虽然也知道三弟造反的事情，没啥感觉，可后来又听说刘义宣、刘诞他们都反了，四方震动，刘劭这下才麻了爪。刘劭开始在全城戒严，为了防止有人暗中勾结刘骏，把王公文武全都关在城里，不许外出。
四月十一日，刘劭的军队沿长江东进，开到了鹊头（今安徽铜陵市郊），距建康不过三四百里的路程。柳元景临时做了调整，他觉得本部水军和刘劭相比实力悬殊，不能用水军解决刘劭，必须尽快开到建康，然后在陆地上解决刘劲。
在征得刘骏的同意后，柳元景沿江东上，仅用三天，就到了建康城外。柳元景为了震慑刘劭的人马，让薛安都带着大队铁甲骑兵上岸，沿着秦淮河边来回耀武扬威。同时柳元景又对建康城中发动了精神瓦解攻势，给城中文武旧臣写信，力陈时局，劝他们回头是岸，不要白白给刘劭当枪使。
柳元景的瓦解攻势很快就发生了作用，在刘骏率军来到姑孰（今安徽当涂）时，周边许多郡县纷纷响应刘骏，刘劭差不多就剩一座建康城了。不过刘骏这时身体一直不太好，经常患个小病小灾，颜竣他们怕刘骏的病情影响军心，便封锁消息，由颜竣亲自照顾刘骏起居，甚至要抱着刘骏处理军务。刘骏得病的消息保守得很严实，弟兄们都不知道，军心如常，准备发起对刘劭的总攻。
四月二十一日，刘骏终于要和大哥玩命了，生死存亡就在此一举了，赢了还好说，万一输了，后果是什么，刘骏他们非常清楚。柳元景奉命带着弟兄们悄悄攻到新亭（今江苏南京西南江边），依山建营，准备下手。情况被刘劭发现了，刘劭也不含糊，第二天一早，刘劭派萧斌、刘溶的岳父褚湛之、鲁秀等人带水陆两军强攻新亭，刘劭在后督战。
两军交战，没什么好扯的，亮出家伙玩命就是。刚开始打的时候，建康军因为之前被刘劭重金喂饱了，所以战斗力很强悍，江州军渐渐支撑不住了。
眼看着柳元景要坏事了，不知道鲁秀犯了什么毛病，忽然打起了退堂鼓，自乱军心。柳元景大喜，江州军一阵狂杀，建康军大败。
在后面观阵的刘劭亲率大军冲上来，可这时江州军士气正盛，又把刘劭的人马吃掉了。刘劭吓得掉头就跑，好不容易逃回城中。江夏王刘义恭见刘劭要坏事，不想陪大侄子送死，骑马逃奔刘骏。
四月二十六日，刘骏兵进新亭，距建康只有一步之遥。二十七日，刘骏在文武百官的拥戴下，在他大哥刘劭的眼皮子底下，建坛称帝，改明年为孝建元年。
五月初一，刘骏的后援部队臧质二万人和豫州刺史刘遵考的五千人已经赶到，加上本部人马，够玩死刘劭的。刘骏不想和刘劭废话，第二天一早，已经投降刘骏的鲁秀等强攻朱雀桥，王罗汉很识时务，立刻投降。
现在刘劭的地盘只有建康内城了，手下人见刘劭马上就要完蛋了，一哄而散。刘溶知道这回没戏唱了，劝大哥乘船下海。刘劭也想走，可四面都是刘骏的人马，瓜步就有刘遵考的五千精兵，根本走不了。
五月初四，宋军攻破台城，一涌而入。刘劭没地方逃，只好跳到武库井里避难，可刘劭刚跳下去，就被刘骏的手下高禽给捞了上来。随后刘骏的旨意就到了，以谋逆大罪处死刘劭及其四个儿子刘伟之、刘迪之、刘彬之，还有一个不知道名字。一同被诛杀的还有刘潘及其三个儿子刘长文、刘长仁、刘长道。
刘劭等人被杀后，暴尸于市，首级悬在大航示众。
一场亲兄弟间的轮盘赌，到此以惨烈的方式结束，刘骏是最终的胜利者。刘劭，他在宋朝史书的称号是"元凶"，因为他是失败者。