后汉末年当然不止三国鼎立，除了曹丕的魏、孙权的吴和刘备的汉，还有十几个很多原本是王或自立为王的军事集团，中原本土的小集团，基本都被曹、孙、刘三家吃掉了，按照当时人的理解，这叫“贼吃贼，越吃越肥”——当曹操死后，就没有严格意义上的汉臣了，因为大汉天子刘协已经变成了山阳公，以魏代汉的曹丕、早有称帝之心的孙权、给活刘协开追悼会的刘备，在刘协眼里，都是汉贼。
三国时期是从曹操出将入相算起的，但那时候天下还只有一个皇帝，互相之间征战不休的，是丞相、魏王（他从未篡汉，也不知道曹丕会追尊其为太祖武皇帝）曹操，左将军领豫州牧、宜城亭侯（他自称大司马、汉中王）刘备，骠骑将军、假节领荆州牧、南昌侯（建安二十四年，曹操用刘协的名义册封的）孙权。
曹操活着的时候，是三个汉臣打架，大汉天子刘协成了摆设，曹操死后，山阳公刘协连看打架的资格和兴趣都没有了。
刘协当大汉天子的时候，话语权基本为零，唯一能让他感到高兴的事儿，可能就是曹操刘备孙权这三个家伙，虽然窝里斗打得头破血流，但是在捍卫大汉疆域和权威方面，还算做得不错，尽管中原大地狼烟四起，边境却还算安宁，不管是乌丸、鲜卑还是东夷，只要闹出一点动静，曹刘孙还是肯暂时调转矛头，去将其修理一番的。
估计当年的乌丸、鲜卑、东夷等部族都是十分郁闷：你们哥仨掐架，干我甚事？为啥有事没事就把我们揍一顿？我们曾经也是一方霸主，怎么连打酱油的资格都没有，反倒变成了被打的酱油？
看到这里，可能有很多读者会表示质疑：刘备这个所谓的“汉室宗亲”。一辈子除了被人家追着跑，就是得一个地方丢一个地方，强悍的周边部族怎么会把他放在心上？
我们细看《三国志》就会发现，即使是三巨头中最弱的刘备，也能把中原以外的军事集团呼来喝去：“彰武二年春二月，先主自秭归率诸将进军，遣侍中马良安慰五谿蛮夷，咸相率响应。”
五溪蛮首领沙摩柯跟着刘备一起讨伐东吴，夷陵惨败之后，刘备逃回了白帝城，而沙摩柯就没那么好运气了——他直接被陆逊包围后吃掉了。
轲比能好好的当着部族联盟首领，偏偏被牵扯进了刘备孙权的郎舅之争，他实在是不敢不来：如果拒绝刘备的征召，恐怕不会有好果子吃。
刘备驾崩后，诸葛亮又开始往南打，他“七擒孟获”在历史上确有其事，这件事在《华阳国志》中也有记载：“建兴三年春，亮南征。亮以方务在北，而南中好叛乱，宜穷其诈，乃赦获使还，合军更战。凡七虏七赦。获等心服，夷汉亦思反善。亮复问获，获对曰：‘明公，天威也，边民长不为恶矣。’”
诸葛亮平定了南方部族，并把那里当成了仓库和兵源，据易中天分析，蜀汉政权对南中部族的搜刮是比较严重的，所以刘禅兵败势危，也不好意思去南中避难。
刘备和诸葛亮在周边部族中威望较高，这可能跟他们一直打着大汉旗号有关。读者诸君不要被电视剧误导了，不管是刘备还是刘禅，从来就不曾自称为“蜀”，他们都以大汉正统自居，后世很多帝王和史书，都把刘备的朝廷称为“季汉”，甚至还给刘备上了个庙号，叫做“烈祖”——读者诸君都知道，追尊刘备为“烈祖”，是把他和汉太祖高皇帝刘邦、汉世祖关武皇帝刘秀相提并论了。
刘备打着汉室旗号号令八方，孙权则是全凭武力说话：“黄龙二年春正月，遣将军卫温、诸葛直将甲士万人浮海求夷洲及亶洲。亶洲在海中，世相承有数万家，其上人民，时有至会稽货布，会稽东县人海行，亦有遭风流移至亶洲者。所在绝远，卒不可得至，但得夷洲数千人还。”
孙权攻打并收服的夷洲是哪里，笔者查到了答案，但是不能写在正文里，有知道的读者诸君可以在评论区为大家答疑解惑。
细细想来，刘备和孙权毕竟名不正言不顺，征服周边只是小打小闹，真正大开杀戒吓得乌丸和鲜卑站不起来的，还是曹家父子。
乌丸又叫乌桓，跟匈奴好像也有传承、归属关系，到了曹操掌管汉朝军政大权的时候，乌丸和鲜卑成了曹操麾下名将刷经验值的小怪兽，其中打得最凶的，是张辽和曹彰。
在柳城之战中，张辽摩拳擦掌兴奋异常，曹操也不忍心打消他的战斗激情：“太祖壮之，自以所持麾授辽。遂击，大破之，斩单于蹋顿。”
蹋顿单于跟冒顿单于啥关系且放在一边（蹋顿又骁武，边长老皆比之冒顿），但是此人在史料中却大大有名：“袁绍与公孙瓒连战不决，蹋顿遣使诣绍求和亲，助绍击瓒，破之。绍矫制（假冒大汉天子的名义）赐蹋顿为单于。”
蹋顿能打赢公孙瓒的白马义从，却死于张辽长戟之下，这一点都不冤枉：公孙瓒是割据势力，而张辽穿的则是黑红相间的汉军衣甲。
张辽阵斩蹋顿之后，曹操也多了一处征兵之地：“临陈斩蹋顿首，死者被野。速附丸、楼班、乌延等走辽东，辽东悉斩，传送其首。其馀遗迸皆降。及幽州、并州柔所统乌丸万馀落，悉徙其族居中国，帅从其侯王大人种众与征伐。由是三郡乌丸为天下名骑。”
在曹操凯旋途中，代郡乌丸行单于普富卢、上郡乌丸行单于那楼等大大小小部落首领纷纷前来磕头送礼，“祝贺”曹操干掉了他们的同族。
张辽阵斩蹋顿，曹操的黄须儿则在绞杀乌丸的时候，把鲜卑大人轲比能吓趴了：“建安二十三年，代郡乌丸反，以彰为北中郎将，行骁骑将军，虏乃退散。彰追之，身自搏战，射胡骑，应弦而倒者前后相属……一日一夜与虏相及，击，大破之，斩首获生以千数。时鲜卑大人轲比能将数万骑观望强弱，见彰力战，所向皆破，乃请服。”
笔者才疏学浅，对《后汉书》和《三国志》研读不深，后汉三国年间还有哪些名将、打了哪些捍卫疆土之战，本文未能一一列举，这就要提请读者诸君不吝赐教了：在曹刘孙三家争霸期间，为什么周边部族不敢趁机染指中原？是曹孙刘三位枭雄太厉害，还是乌丸鲜卑已经十分衰弱，连打酱油的资格都没有了？