小行星撞击地球是全球目前面临的一大危机。专家表示，火星与木星之间存在一个小行星带，已识别编号的小行星已超过12万颗。尽管有木星的强大引力牵引，又有火星和月球引力的干扰，小行星脱离轨道闯入地球运行轨道并发生撞击的可能性还是存在的，6500万年前的恐龙灭绝就是由小行星撞击地球引发的。因此，如何避免这一惨剧再次发生，是当前科学界重点关注和研究的课题。
为了防止类似事件再次发生，各国科学家们想出各个各样的办法，包括核爆、动能撞击、激光破坏、 引力驱赶等等，破坏小行星结构或将其推离运行轨道，但这些办法都存在很大缺陷，如成本高、不易实施、使用范围受限等，一旦小行星直径超过一定范围就束手无策。美国是研究这一课题最早的国家，但到目前为止只能消除直径140米以下的小行星撞击风险。
对此，中国科学家进行了深入研究，提出一种用火箭持续撞击小行星的方案，称为“末级击石”。具体操作方法是操纵火箭末级直接撞击小行星，利用火箭末级的剩余动能将小行星推开，使其脱离原来的运行轨道。根据小行星的大小不同，这一方案最多可连续发射23枚长征5号火箭，可将最大直径约492米的小行星推离。
根据美国专家测算，长征5号运载火箭末级重量达6.5吨，以第一宇宙速度高速撞向小行星，只需一枚就能让小行星轨道发生偏转，23枚火箭的连续撞击能排除绝大多数存在撞击风险的小行星。在对直径约492米的“贝努”小行星模拟撞击试验中，长征5号运载火箭出色地完成了任务，结果证实该方案切实可行。而在小行星带中，最大的谷神星矮行星直径只有950公里，其他行星就更小。也就是说，中国提出的这套方案能防御绝大多数小行星撞击。
美国国家航空航天局也曾提出过类似方案，即利用75枚“德尔塔”IV型重型火箭接连撞击小行星。与美国相比，中国这套方案所需的火箭数量更少，成本更低，准备时间也更短。美国的方案需要25年的预警和准备时间，而中国方案只需要10年。一旦发生类似事件，中国有把握在10年内将风险降至最低水平。