知乎话题「为什么癌症一发现往往就是晚期」下，共有 1189 个回答，浏览次数超过了 3000 万 ，其话题热度可见一斑。
那么，癌症是不是只能在晚期才能发现？又是什么原因导致了中国癌症的 5 年生存率远低于发达国家水平？
今天为您导读「为什么癌症一发现往往就是晚期」。
「癌症里几乎一半都是可以早期检测/预防的。」
在中国，癌症是许多人眼中的「不治之症」。
因为在我们的印象中，一旦被确诊癌症，就意味着死刑。
事实也正是如此，我国的癌症五年生存率不到 50% 。也就是说，一旦被诊断为癌症，五年后你还在人世的概率不到一半。
但这并非普遍现象，在美国、日本，癌症的五年生存率超过 70% ，个别癌种甚至接近 90% 。
造成这种差异的原因，是因为在我国，许多癌症发现得太迟，错过了诊治的最佳时间。实际上，早期的癌症一点儿也不可怕。这也正是发达国家癌症生存率比我们高的原因。
例如：
食管癌，早期治愈率达 90% 以上；
胃癌，早期治愈率达 90% 以上；
肠癌，早期治愈率达 95% 以上。
为什么尽管癌症的早期治愈率很高，但仍然平均每 2-3 分钟就有一个中国人死于胃癌？美国 St Luke 医院内科的住院医师杨岩表示，这是「天灾」和「人祸」共同的结果。
我们举个皮肤癌的例子⬇️：
如果我们发现皮肤上有一块奇怪的「死皮」在不断长大，那么我们很有可能会去医院看看这是怎么一回事。
医生的检查也比较简单——让皮肤科医生检查一遍，如果看到了早期皮肤癌或可疑的癌前病变就直接拿冷冻的氮气点掉，或者拿小勺子挖出来。
什么？这些早期癌细胞可以直接用小勺子挖出来？
没错，当正常细胞转为癌细胞时，它们就不再规规矩矩地执行原本的任务，而是「去分化」了，也就是胡乱长成一「“杂七杂八」的细胞，而没有一般皮肤细胞之间的桥粒等细胞器。
这些细胞器就像胶水一样把细胞连接起来，而癌细胞没有「胶水」，自然也就很容易刮下来。
如果身体里面的癌症也能像皮肤癌一样容易看到就好了。
可惜的是，身体里面的癌症都是从小到大慢慢生长，在早期是很难直接感受到的。
往往是要等到肿瘤大到压迫了神经血管或者周围组织的时候才能显现，那时候的肿瘤，其实已经大到可能转移的地步了——而肿瘤一旦转移，就可谓「星星之火可以燎原」，在全身各处重复着这个早期看不到、后期来不及的过程。
「消化道的癌症是可以治好的——关键在于早发现。」
再以结肠癌为例下⬇️：
从早期的结肠癌到中晚期，往往需要 5-10 年。
而这 5-10 年之间，癌细胞都局限在很小的一个范围之内，如果能够及时发现癌症，就可以用简单的手术把病变切除掉。
但是如果到了癌症晚期，癌细胞已经转移到周围组织，甚至是全身，就很难单纯靠手术把癌细胞全部清除掉。
这时，就需要动用更加激烈的方式：用放射线、化学药物对癌细胞进行攻击。
这种攻击难免会误伤正常细胞，也很难保证把癌细胞全部清除干净。
这就是为什么癌症到了晚期就很难治愈的原因——因为癌细胞已经到处都是，而无论如何攻击，总有一些「漏网」的癌细胞，它们会再次无限生长。
当然，对于癌症的治疗手段也是在不断进步的。
比如，现在已经出现了一些能够准确识别出癌细胞并进行攻击的治疗方法，称为「靶向治疗」。
不过癌细胞内所发生的 DNA 突变是非常复杂多样的，对于不同患者，需要通过靶向用药检测才能判断是否有合适的治疗方案。
但即使有了靶向治疗，也只有一部分患者能从中受益。对于癌症，最好的方式还是「早发现、早治疗」——而早发现的关键，在于及时筛查，尽早确诊。
「一进医院就给你开这么多检查，真的不是为了抽回扣，而是但求无愧这身白袍。」
在中国有一个特别明显的现象：大家不愿意做检查。
这个可以理解，比如我天天吃饭喝水，难免会有个胃胀胃痛啥的，结果跑到医院里，医生拉拉杂杂开了一大堆检查，胃镜、 CT 全上了。
大家的第一反应是什么？
是医院开一大堆检查，就为了骗我们钱。对不？也难怪很多人这么想。
毕竟，如果接连几次经胃镜检查都没查出异常，很多人就不想再去遭罪了。
但实际上，上腹疼痛的患者，应该把胃镜作为常规检查项目，因为胃癌的临床表现，就是腹胀、腹痛。如果等到吃不下东西、或者拉出血再进行检查，就太晚了。
再有，就是意识问题和健康知识的缺乏了。
有多少中国人能够做到每年去体检？又有多少人知道什么年龄该做哪些项目的「防癌检查」？
经济基础决定了一个人的意识，接受知识的渠道也限制了一个人的认知。即使有了相应的认知，繁重的工作、经济的压力和怕麻烦的心理，也会阻碍我们去体检。
除了患者不主动筛查外，医疗水平也限制了早期癌变的发现率。早期的癌症病变非常小，很大程度上依赖于检查者的临床检验和观察能力。稍有疏忽，就可能错过病变。
患者再次做检查，可能是几年以后，而这时往往就已经是中晚期了。
「发现一例早癌，挽救一个生命，拯救一个家庭！」
所以，「癌症一发现就是晚期」其实是个伪命题。
真相是我们主动或者被动地错过了在早期发现癌症的机会。我们真的需要在不痛不痒的时候提前做检查，并且是针对性的、有的放矢的检查，而不是等到快不行了才去检查。
但是这又恰恰是一种矛盾，因为总体来看，癌症的发病率不算高，大家往往都认为这种不幸不会发生在自己身上。
但是，如果你知道自己得某种癌症的风险比 90% 的人都要高——
你会不会紧张？肯定会。
会不会赶紧去医院检查？肯定会。
会不会即使没有发现得癌症，也每年检查一次？肯定会。
这就是精准健康的意义所在：通过基因检测，分析你的肿瘤易感基因，再结合你的生活环境、行为饮食习惯，推测出你未来患肿瘤的风险是高还是低。
如果高，那么你就可以通过针对性的筛查，在肿瘤早期的时候及时发现，及时治疗，让「癌症一发现就是晚期」的悲剧，不在自己身上重演。
祝愿所有癌症风险的小伙伴们都能提早预知自己的风险，并且越早开始改变生活习惯越好。
当然，也祝愿所有的癌症都在早期得以诊断治疗。
参考资料:
[1]Cancer statistics in China, 2015. CA Cancer J Clin.
[2]知乎
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