十大元帅里面，徐帅曾被称为“红军之神”，他的军事水平和林总、刘帅、彭总等人相当，都被认为是我军高级指挥员中的翘楚。事实上，徐帅指挥过的部队人数不及上述几人，甚至可以说相去甚远。为什么还能被看作当之无愧的战神级人物呢？
和上述几位元帅不同，徐帅出身于红四方面军，“先天条件”不及其他几人。但是红四方面军的发展速度较快，1933年就达到了八万兵力，作为红四方面军总指挥，徐帅在红军时期一次性指挥过的最大作战兵力就是这个数，当然这在当时已经是相当大的数量级了。但是在整个人民军队的历史上，八万人还不及解放战争中我军一个主力兵团的规模，算不上太多。像陈赓、叶飞、杨得志这样的兵团司令，一个人就能指挥十几万大军。
抗日战争时期，徐帅的职务有所下降（一定程度上受西路军影响），成为129师的副师长，名义上在刘帅之下。后来徐帅奉命到山东工作，担任新成立的八路军第一纵队的司令员。第一纵队管辖两部分部队，一部分是陈光、罗帅带到山东的115师一部，另一部分则是黎玉、张经武等人在山东创立的武装力量山东纵队。
115师是中央红军发展而来的，基本上还是陈光等人负责真正的指挥事务。徐帅投入精力较多的是山东纵队，并且把这支原本实力较弱的地方力量，进行了较大的改良和增强，打了不少胜仗。山东地区在徐帅挂帅的一年中，正规武装力量同样不足十万人（不含民兵）。115师只是来了一部分，人数不到一万人，而山东纵队当时的规模也只在五万人上下。因此徐帅在抗战时指挥的部队总兵力并不多，1940年又调回延安养病、学习，抗战后期基本上没有太大的战场表现，这一阶段他指挥的部队人数还没有红军时候多。
解放战争中，徐帅又成了聂总的副手，担任华北军区的第一副司令。虽然是副司令，却有着具体的军事指挥权。他直接负责华北军区第一兵团，后来发展成解放军第十八兵团。这个兵团有贺老总部队的底子，再加上地方力量，一开始仅六万人的规模。经过徐帅的编练和不断作战，不少被解放的国民党士兵吸收进来，兵团实力有所增强。到了太原战役时，已经有十万人了，是一个实力可圈可点的兵团。
这支部队解放了山西的大半部分，最后只留下省会太原，可惜这时候徐帅的身体也垮了，无法指挥最后的攻坚战，由彭总代为指挥。换句话说，解放战争后期徐帅又有了用武之地，打出了运城、晋中、临汾等著名战役，并且带出了一支响当当的主力部队，大有红军时期的风采。但解放战争中他指挥的部队人数也只停留在十万人，相对于一些其他的著名将帅，带的兵确实不算多。
总体而言，徐帅并不是以带兵多而闻名的，却同样被认为是我军战神。原因主要在于两点：第一点是过人的军事指挥特长和理论总结能力。像收紧阵地、飘忽战法、围点打援等战术，都是徐帅在红军时期不断作战成功的基础上总结出来的，成为了一代军事大家。而且红四方面军巅峰时八万余人的规模，在当时艰难的条件下已经算是大兵团了，不能拿后期的我军部队规模和红军时候相比。整个中央红军，长征出发时也只有86000多人而已，由此可见徐帅的能力和地位达到什么水平。
另外一点，如果把我军的战史分为土地革命战争、抗战和解放战争三个主要阶段，徐帅在土地革命战争阶段的战绩是最出色的，这完全奠定了他的地位。徐帅带领红四方面军消灭了八十余万国民党军及地方军阀部队、土匪流寇，这个战绩甚至超过了中央红军，在这一时期没有人能跟他相比较。所以无论如何，徐帅都会在我军著名将帅中占有一席之地，并且排名靠前，被称颂为“永远的徐总指挥”。这一美名，就是针对他红军时的职务和卓越表现而给予的。