清朝道光年间，长清县有个叫牛二的屠夫，长相凶恶，性格暴戾，酷爱吃蛇肉，用他的话讲蛇肉鲜美，蛇胆大补，是人间不可多得的珍品。
村子后面有座山，山上的树林郁郁葱葱，经常有蛇出没。
牛二经常去那里抓蛇，每次去都带着那把祖传的杀猪刀，蛇似乎对他那把杀猪刀很忌讳，见了会吓得瑟瑟发抖，不敢逃跑，任由他宰割，所以，牛二每次去抓蛇都不会空手而归。
这天午后，牛二又去山上捉蛇，在一个隐秘的草丛中，他发现一个蛇窝，蛇窝里有许多蛇蛋，仔细一数，足足有十二颗。
又多了一个下酒菜，牛二很是兴奋，他从怀中拿出一个布袋，小心翼翼地将蛇蛋一颗一颗往里装。
正在此时，村里的一位老者李阿伯上山砍柴，恰巧目睹此景，于是劝他将蛇蛋放回去，说蛇是有灵性的动物，把蛇蛋拿掉相当于断了人家的子孙，一定会找他复仇的！
牛二吃了这么多年蛇肉哪里会怕这个？他向老者挥了挥手中的杀猪刀笑道：“我还巴不得它们找我复仇呢，来了正好做我的下酒菜！”
老者见他顽冥不化，叹了口气，摇着头走了，边走边说：“这样做，是要遭报应的……”
装好蛇蛋，牛二正欲离开之时，忽然听到草丛中有窸窸窣窣的声音，他知道蛇要回窝了，于是立刻屏住呼吸，扬起了手中的杀猪刀。
很快，两条通体雪白的大蛇爬过草丛出现在了他的面前，白蛇看到面前站着一个人先是愣了一下，转而看到蛇蛋不见了，明显急躁起来。
其中一条白蛇竟然顾不上害怕牛二的杀猪刀，缓缓向他爬过来，看样子想要讨回蛇蛋。
牛二哪里会有怜悯之心？还没等白蛇走近，他猛地向前迈了一步，手起刀落，将白蛇斩为两段。
后面那条大白蛇一下子缓过神来，迅速向草丛深处逃去，牛二追了半天没追到，只能将蛇蛋和那条死去的白蛇拎了回去。
逃走的白蛇是条公蛇，死去的白蛇是条母蛇……
回去之后，牛二将白蛇和蛇蛋拿给妻子，让她去做下酒菜。
妻子见这条蛇通体白色，十分罕见，又见那些蛇蛋有些发暗，在灯下一照，隐隐看到小蛇已经成型，应该很快就要破壳而出了，她有些于心不忍，劝说牛二还是不要食用了。
牛二哪里肯听劝？一把从妻子手中夺过蛇，自己跑去厨房烹饪，蛇蛋留着明天再食用。
蛇肉做好后，牛二就着小酒有滋有味地吃喝起来，妻子和孩子一口都没有动。
酒足饭饱之后天色已经黑了下来，牛二打着饱嗝去休息。
刚一躺到床上，只听到院中传来妻子的一声尖叫，牛二急忙跑出去查看。
妻子惊魂未定，指着院墙大喊：“有蛇！”
牛二一看不禁大吃一惊，只见墙头上盘着一条大白蛇，看体型应该就是在山上跑的那一条，可是它是怎么找到家里来的？
在明亮的月光下，白蛇身上的鳞片泛着银光，它目光寒冷，看了牛二一眼，然后向着厨房吐出了蛇信子，发出“丝丝”的声音。
接着，不可思议的一幕出现了，白蛇向着厨房做吐纳状，不一会儿，放在厨房的蛇蛋竟然向它飞来，一颗一颗地被其吞入腹中。
牛二大惊，转身去屋里拿杀猪刀，出来之后，最后一颗蛇蛋正好从厨房飘出来，他大喝一声，一刀劈下去，蛇蛋从空中摔落，碎了一地，尚未出生的小蛇挣扎了两下便没了动静。
大白蛇仰天长嘶，一翻身掉到墙外，牛二追出来时发现它已经消失得无影无踪了……
回去之后，夫妻二人胆战心惊地过了一夜，遇此坏事，牛二也胆怯了，杀猪刀放在身边一刻也不敢离。
好在接下来的日子并未发现异常，大白蛇也没有再出现，这段日子，牛二也老实了，不敢再去后山捉蛇。
就这样过了两个多月，这一天是牛二的生日，他邀请了一个发小儿来喝酒，提前一天告诉了他。
发小儿名叫李长友，在镇上的私塾当教书先生，两人虽然从事的是不同的职业，但是感情非常好，这么多年一直有来往。
生日这天，妻子在院中备下一桌好酒好菜，头中午的时候，李长友如约而至，只不过他并不是一个人来的，而是带着他的一帮学生，大大小小一共有十一个，共同来给牛二祝寿。
牛二非常高兴，急忙邀他们入座，李长友瞥见了牛二腰中的杀猪刀，皱着眉头嫌晦气，让他把杀猪刀收起来。
牛二想了想觉得他说得有道理，于是将杀猪刀当到了卧室的床底下。
宴席开始，李长友和学生们不停向牛二敬酒，牛二非常高兴，很快喝得晕头转向，嗓门也大了起来。
妻子正在厨房炒菜，刚炒完一道菜，忽然感觉院子里没了动静，刚才丈夫还在大声划拳，怎么这么一会没有声音？
她端着菜从厨房出来，立刻被眼前的一幕吓瘫在地，想要喊叫却怎么也喊不出声音。
院中哪里还有李长友和学生们的影子？
只见牛二倒在地上，身上爬满了蛇，这些蛇通体白色，十一条小蛇和一条大蛇，小白蛇不停撕咬着他的血肉，大白蛇紧紧缠绕在他的脖子上，牛二瞪大了双眼，早已没了呼吸……
正在此时，牛二六岁的儿子从屋里跑了出来，妻子这才反应过来，向着儿子大喊：“不要过来！”
大白蛇从牛二的脖子上爬下来，围着牛二的儿子绕了一圈，最后像是下定了某种决心，直接带着十一条小蛇爬出了他家大门，并未伤害这个孩子……
几天后，真正的李长友来参加牛二的葬礼，李长友妻子问他那天为什么没来参加牛二的生日宴？
李长友惊奇地说道：“不是你在前一天告诉我生日宴不办了吗？”
直到这时，妻子才知道，生日宴上的李长友是大白蛇变的，前去报信的自己也是大白蛇变的……