在一场战争中，既少不了在前线英勇作战的士兵，也少不了深入敌后秘密窃取情报的特工，为世界反法西斯胜利作出巨大贡献的理查德·佐尔格，便是一个受人尊敬的特工，他的人生信条是：不撬保险柜，但文件却主动送上门来；不持枪闯入密室，但门却自动为他打开。
不过，除了他以外，中国也有许多偷偷潜伏下来的特工，当年被毛人凤派到延安的张春莲，便是其中之一。
抗战时期，日本间谍、汉奸日益猖獗，为了有效打击敌人，保护我方有生力量，国民政府成立了军事委员会调查统计局，也就是所谓的“军统”。当时，军统的头领是戴笠、毛人凤，在他们的层层选拔之下，一支强大的间谍队伍很快就被打造了出来。
张春莲，是“军统四大美女”之一，她出身贫寒、相貌出众，从小就见遍了人情冷暖，对她来说，在乱世中很好地活下去才是人生第一要务。于是，她报考了国民政府警务学校，在最后一轮面试的时候，毛人凤看中了她，一半是因为美貌，一半是因为智慧。
被正式纳入军统之后，张春莲接受了严酷的训练，无论是外语、心理学、格斗术，还是追踪技术、情报网的建立，她都会竭尽所能地学习，毕竟这些都是日后的保命工具，她不想那么早“捐躯”。另外，张春莲为了爬到高位，还半推半就地与毛人凤有过一段露水姻缘。
不过，她与毛人凤都明白，这只不过是逢场作戏罢了，大家各取所需，谁也不欠谁。没过多久，毛人凤就把张春莲推荐给了戴笠，在戴笠的培养下，张春莲不但成为了军统的王牌特工，窃取了日军大量情报，还成为了他的“入幕之宾”，从此走上人生巅峰。
遗憾的是，戴笠所乘坐的飞机却意外失事，张春莲仰仗的靠山轰然倒塌，军统的大权落到了毛人凤手里。对毛人凤来说，张春莲本就是一枚棋子，如今他已坐上高位，自然不愿与老情人发生什么关系。于是，他赋予了张春莲一项特殊任务，让她去延安潜伏，搜集情报。
作为一个军统特工，张春莲的潜伏手段无疑是高超的，到了延安之后，她很快就潜伏了下来，没让任何一个人发现。然而，张春莲却萌生了隐退的心思，一方面，她不想与同胞为敌，另一方面，她又不想被当作敌人看待。就这样，直到国民党全面溃败，她也没传达什么有效情报，一直在延安“划水”，几乎成了一个隐形人。
新中国成立后，国内加快了肃清国民党特务的步伐，为了隐藏身份，张春莲不得不和当地的一个农民结了婚。没想到的是，平静的日子一过就是30年，渐渐地，张春莲不但适应了农村生活，还一连生下了8个孩子，人生美满的她已经完全把特务身份抛到脑后。
然而，世上没有不透风的墙，张春莲的真实身份还是被查了出来，不过还好，由于她没有传递什么有价值的信息，所以她最终被无罪释放了。心结解开之后，张春莲的精神状态好了许多，她一直活到80多岁才咽下最后一口气，也许，这便是老天对她的馈赠吧。