根据德雷塞尔大学A.J.德雷塞尔自闭症研究所的研究，自闭症成人、智障成人和有精神健康诊断的成人有多种感染COVID-19的风险因素，如果他们感染了COVID-19，会经历更严重的疾病。在自闭症成人、智障成人和有精神病诊断的成人中确定COVID-19的风险因素，对于优先考虑公共卫生措施和临床实践--包括疫苗接种、测试、掩蔽和疏导--非常重要。此外，对风险的认识可以帮助在照顾这些人群时做出决策。
研究人员利用医疗补助的数据来研究这些群体是否更有可能经历COVID-19的风险因素，并且指出，虽然所研究的医疗救助数据是2008-2012年的，但风险因素不可能随着时间而减少。
自闭症研究所的研究科学家、该研究的主要作者惠特尼-肖特博士说："这些高风险人群应该被临床医生所认识，这些群体应该被优先考虑进行疫苗推广和教育。"
数据显示，与没有精神健康问题的神经质成年人相比，自闭症成年人生活在寄宿设施中、长期接受外部护理人员提供的家庭服务、有高风险健康状况的几率更高。
研究还显示，有智力障碍的成年人有类似的几率出现这些情况。与没有精神健康状况的典型人群相比，有其他精神健康状况的成年人也更有可能生活在寄宿设施中，接受外部护理人员的服务，并有可避免的住院治疗。他们拥有高风险健康状况的几率要高三倍。
研究人员检查了2008-12年参加医疗补助计划的20-64岁患有自闭症、智力障碍、精神健康状况和没有精神健康状况的成年人中COVID-19的风险因素。他们估计了患病率，以及这些群体的逻辑回归，以找到这些风险因素的概率。在随机抽样中，372807人有任何精神健康状况；683778人没有。在自闭症成年人和智障成年人的全部人口中，31101人是自闭症患者，52049人是有智障的自闭症患者，563558人被诊断有智障但没有自闭症。
"护理服务提供者、政策制定者和倡导者应该意识到，在自闭症成人、智障成人和有精神健康诊断的成人中，感染COVID-19的风险因素较高，如果被感染，会有更严重的疾病，"自闭症研究所政策和分析中心主任、生命历程结果研究项目负责人、副教授和报告的共同作者Lindsay Shea博士说。
Shea补充说，必须加强外联工作，为这些弱势群体接种疫苗。具有预先关系的可信赖的服务提供者可能处于帮助这一人群接种疫苗的最佳位置。还应努力提供有关安全做法的最新信息，如戴面罩、保持身体距离、洗手、避免拥挤和增加通风。