毛主席晚年
前言
建国后，毛主席非常重视空军建设，之前的战争中，我们在空军方面非常被动，吃了不少亏。
为改变这一局面，他专门在《制止美帝主义对亚洲的新侵略》中强调：空军，对国防极其重要。为了迅速强大我国空军，毛主席还提出对空军实行优先、重点和快速发展方针。
为提高我国空军的水平，抗美援朝战争爆发后，毛主席提出让志愿军边打边练、边打边建，逐渐提高实战水平。虽然他强调“一鸣则已，不用惊人”。但志愿军却创下了击落330架敌机，包括击落美军王牌双料飞行员，创下世界空战史奇迹，极大提高我军信心。
因此，虽然建国初期飞机事故率很高，但毛主席非常相信我们的飞行员，也迫切希望他们尽快提高水平。1956年，他提出乘坐空军飞机，却遭到一致反对。
周恩来死里逃生
周恩来在飞机上
作为新中国的领导人，毛主席的安危至关重要。一旦出现飞行事故，刚刚站起来的新中国，很可能面临巨变。因此，周恩来一向反对毛主席乘坐飞机。
不过，他自己为了给工作留下更多的时间，却非常喜欢乘坐飞机。他说“能节约时间，冒点险值得。”但是，周恩来的冒险，却几次险些发生重大事故。而且，他的大多数遇险经历都发生在飞机上。
周恩来的专机机长张瑞霭回忆称，周恩来乘坐飞机的多次遇险经历中，还数1969年那一次最危险，他们可以说是死里逃生。
1969年9月3日，越南主席胡志明去世，消息传回国内，周恩来悲痛万分。他和胡志明于1922年在巴黎勤工俭学时相识，之后便开启了长达40年的深厚友谊。
两人交往甚笃，情同手足。胡志明1925年来中国后，经常去周恩来家，邓颖超还经常为胡志明缝补衣服、甚至在他生病时为他服药。后来胡志明在中国不幸被捕，也是周恩来想办法营救出狱。
胡志明去世
因此，得知胡志明去世消息后，我国派出李先念率团正式参加吊唁活动，又决定让周恩来率先前往越南，参加遗体告别仪式。
但是，此次越南之行却非常不顺。当时国际局势复杂，中、越、苏三方关系微妙，中苏更是关系紧张。也是因为如此，导致周恩来飞机遇险。
飞机刚到南宁上空，周恩来就接到了越南方面暂不接机的消息，他们以灵堂尚未布置好为由，让周恩来次日上午再去。但实际上，越南方面这样做，是为了先行接待苏联方面。
悲痛中的周恩来稍作思考后，坚持继续前往越南，他通知越方：“不用任何接待！进行完遗体告别后，我们当天就走。”
但是，遗体告别结束后，国内却传来消息：“从河内到南宁的航线上有大面积雷雨云，不同意起飞。”机长张瑞霭立即向周恩来报告。
此时，周恩来还沉浸在悲痛之中，他的双眼红肿，表情凝重。虽然知道夜闯雷区非常危险，但他依旧坚持要走。因为当时的处境，让他无法继续在那里待下去。所以，周恩来断然拒绝了越南方面的再三挽留。
周恩来在飞机上工作
飞机起飞后，天气果然非常恶劣，飞行没多久，他们就进入雷雨区。天空中的一道道闪电看得人心惊胆战，似乎下一秒就能劈到飞机上。机长张瑞霭后来回忆称：“当时整个天空黑透红透，那样惊险壮观的惊险，我飞行几十年，也只见过那一次！”
除了躲避闪电，他们还面临着夜色黑暗，看不清方向的考验。机长张瑞霭与第二机长赵禄子，只能全神贯注集中精力，抓住闪电亮起瞬间带来的短暂光亮，以及飞机雷达，去判断雷雨云最薄弱的方向。
轰隆轰隆的闪电声，发出的强烈光亮射进机舱，引起了大家的不适感。随行人员为了不影响周恩来，立即拉下小窗板，但依旧无济于事。同时，飞机在雷电交加的环境下，还产生了强烈的颠簸。剧烈震动下，桌子上的东西全部移位。
此时，大家精神高度紧张，没有人会知道下一秒会发生什么，他们能不能安全穿越雷区也是个未知数。但周恩来却异常淡定，甚至索性拉开了小窗板，平静的欣赏着窗外的风云变幻。
或许，他是想给大家一点信心吧。如果连他都紧张，机组人员的心理压力无疑会更大。
张瑞霭
经过漫长的半小时飞行，他们终于安全穿越雷区，机上所有人都大汗淋漓，周恩来却只是淡淡的说了句：“我知道张瑞霭有办法。”不过，危险并没有就此消失。
刚刚进入平稳飞行，张瑞霭再次接到国内传来的坏消息：南宁机场正在降暴雨，能见度不足一公里，降落困难！
正常情况下，他们需要到附近其他机场降落，或者直接飞往北京。但此时他们除了继续冒险别无选择。因为，飞机油料不足以支撑其他方案。
随着距离南宁机场越来越近，他们再次经历了雷电交加的感觉，同时还伴有大暴雨。飞机进入厚厚的云层中后，飞行员开始逐渐降低高度，准备降落。在地面雷达的指引下，飞行员努力睁大眼睛看着跑道，最终准确落地。
但是，跑道上积水很多，安全停机依旧面临巨大挑战。张瑞霭精神持续高度紧张，他死死的盯着外面的环境，驾驶杆被他紧紧抓在手里。他不断重复踩刹车、放松、再踩刹车、再放松的动作。经过持续努力，飞机终于平稳停下。
张瑞霭晚年
降落南宁后，周恩来还想继续赶路飞往北京。他的心里还装着好多事情，当前复杂的局势下，他想尽快处理很多工作。
因此，广西壮族自治区革委会主任，出于恶劣天气考虑，劝他暂留南宁好好休息一晚，他却说：“我不听你的，我听张瑞霭的。”
直到听到张瑞霭说：“跑道上积水太深，不适合继续飞行。”周恩来才惋惜作罢。
除了此次死里逃生，周恩来在出访阿拉伯国家时，同样因为夜色深重，被迫降落。甚至在参加万隆会议时，发生飞机爆炸事件。幸运的是，他当时临时改变行程，躲过一劫。
毛主席生气了
因此，毛主席此次提出乘坐空军飞机前往广州，大家都不赞成。当时国内虽然有一些不错的飞行员，但毕竟经验比较少。出于安全考虑，中央提出让毛主席乘坐苏联驻中国顾问团在北京的那架飞机，并且由苏联飞行员驾驶。
建国初中国空军
毛主席非常不满，坚决不同意，他说：“我们现在已经有了人民空军，有自己的飞行员，为什么还要去坐外国飞行员的飞机？外国人开的飞机我不坐，我就要坐中国飞行员驾驶的飞机！”
几天后，毛主席的秘书叶子龙传话说：“主席发脾气了，看来此事只能这样了。”
但其实毛主席并非不愿坐外国飞行员驾驶的飞机，在此之前他就坐过很多次。此次之所以如此坚持，不过是想让我们的飞行员快速成长，能够抵御外敌侵略而已，同时也是相信他们。
无奈之下，周恩来特别指示选择最保险的机型，同时搭配最可靠的机组人员。
当时，我们只有伊尔-14和里-2两款运输机。其中，前者的速度更快，而且那架飞机使用的时间也更短，要让毛主席乘坐这架飞机吗？
考虑到安全问题，中央最终选了里-2。因为伊尔-14虽然快，装备也更新，但是我们的飞行员对它掌握的不是很全面。而里-2我们已经开了它五六年了，飞行员们掌握的相对透彻，即便出现事故，也更好应对。
里-2型飞机
飞机选好了，飞行员选谁呢？这可是毛主席首次乘坐空军飞机，容不得一丝大意。空军司令刘亚楼经过一番深思熟虑，最终还是决定将这个重任交给独立三团的团长胡萍。
胡萍读过高小，算是大知识分子，他还曾在哈尔滨第一航空学校学习飞行。后于1952年成为专机团（独立三团的前身）第一任团长，也是专机师第一任师长。
在此之前，他的独立三团先后执行过专机送邓小平前往成都、昆明等地，送周恩来会见胡志明，飞赴朝鲜送中立国官员实施停战监督等任务。
他本人还为巴基斯坦、缅甸等国家的领导人飞过国内航线。每次都圆满完成任务，专业能力毋庸置疑。
当然，除了专业能力外，政治背景也很重要。这一点，胡萍也完全没问题。
他们一家都是革命者，大哥和二哥都是地下党组织的负责人。胡萍本人更是从小就开始四处送情报，17岁就入党担任区委书记，是一名坚定的共产党人。
所以，无论是从技术还是指挥能力，亦或是思想方面来说，胡萍都是最佳人选。
毛主席乘坐飞机
但是，得知这次是要送毛主席后，胡萍的第一反应很复杂。刘亚楼看了他的表情急了：“怎么样？有没有把握？此事关系重大，只有交给你们了！”
稍作沉思后，胡萍坚定表示：“既然主席非要坐我们的飞机，我们保证完成任务，请司令放心！”
回去之后，胡萍顿觉身上责任重大，但也更加精神抖擞。他极力在脑海里全面回忆过去几年的实际战斗经历，对此次飞行做一个大概评估。随后，他又和团党委精心挑选了几个思想正、作风硬、技术过人的飞行员跟他一起执行任务。
起飞之前，所有机组人员紧张又激动。为确保万无一失，他们对8205号里-2飞机进行了严格的检查，并进行多次试飞。
根据毛主席的习惯，中央警卫局的负责人汪东兴还专门将飞机里的软床垫去掉，本想换成棕垫，但因棕垫太大，就让机场修理厂连夜加工做了一个特制的木板床。
终于，飞行员们迎来了激动人心的一刻。5月3日早晨，在空军副参谋长何廷一的主持下，他们进行了最后的检查、试飞工作。准备工作结束后，他们将飞机停在停机坪上待命。
何廷一
为了缓解飞行员们的紧张情绪，刘亚楼鼓励他们说：
“今天是毛主席坐专机，是对我们空军最大的信任！你们一定要拿出自己的看家本事。现在天气很好，我唯一担心的就是你们太紧张，太激动，容易出错。不要紧张，就像我坐你们飞机一样，放松情绪，相信你们一定能圆满完成任务！”
刘亚楼讲话结束后不久，飞行员们就看到一辆黑色轿车缓缓驶向飞机。车子停下后，他们看到了穿着一身灰色中山装以及一双黑布鞋的毛主席。
看到容光焕发的毛主席，胡萍立即跑过去敬礼：“飞机已准备好，请主席上机！”
毛主席并没有直接上机，而是非常亲切地与每位机组人员握手，并询问他们每个人的性命、年龄。机组人员回答完毕后，毛主席满意的点点头，高兴的说道：“你们都还很年轻那！”
刘亚楼
遇险后鲜少乘坐飞机的真实原因
飞机起飞后，毛主席观察着窗外祖国的大好河山，兴趣盎然。而刘亚楼几次来到驾驶室，询问情况。得知一切正常后，他才放心地回到客舱。
飞机飞行一段时间后，驾驶舱对面通往客舱的们突然被打开，毛主席径直走了进来。
他跨着大步走到专机通讯员身边，通讯员想着，哪能让主席站着呢，下意识就想站起来让座。毛主席伸出手轻轻按在他的肩上，让他坐下。可能是太紧张了，通讯员再次机械地站了起来，主席又一次将他按下。
在他们相互推让的时候，一旁的领航员悄悄从主席身后退出，通讯员顺势让主席坐在那个位置上，才化解了这个小插曲。
坐定之后，毛主席观察了会窗外的风景，随后就盯着飞行员，观察他的每一个操作。可能是看不明白，片刻之后，毛主席开始问问题了。飞行员每做一个动作，他都仔细观察，同时说出自己的疑问，一个动作也不放过。
由于里-2飞机最大航程短，飞行速度慢，无法直接从北京飞往广州，中间需要在武汉落地加油。经过四个小时的飞行后，他们安全落地南湖机场。
新中国成立后毛主席第一次乘坐的里-2 专机
走下飞机，虽然外面的太阳非常大，但毛主席却异常开心。他对刘亚楼说：“还是飞机好，飞得快。我们就是要有自己的飞机！”
这段行程的顺利结束，深深的鼓舞了飞行员们，他们的紧张心情也得到很大缓解。稍作休息后，飞机再次起飞。经过三个多小时的飞行，飞机顺利降落广州白云机场。
因为毛主席要在这里工作一段时间，机组人员就先行返回北京。临走前，毛主席再次与机组人员一一握手，并主动提议与他们合影，这让飞行员们非常开心。
二十多天后，毛主席工作结束，机组人员再次来到广州接毛主席返京。这一次，从广州到武汉一路畅通无阻，大家非常轻松。考虑到后面都是大平原，大家都觉得此次任务一定会轻松完成。但之后发生的事，却让空军司令刘亚楼一度暴跳如雷。
6月4日，飞机从王家墩机场起飞，飞到河北衡水时，机组人员突然看到前面航线上黑云翻腾，根本看不清前进方向。同时，还伴有轰隆隆的雷声，与刺眼的闪电。
毛主席专机内部陈设
看到这里，飞机员心里一紧：糟了，这是大家最忌讳的雷雨云。如果继续朝这个方向飞行，飞机即便没有被雷击中，也会被掀个底朝天。到时候，毛主席的安全必定无法得到保障。
但是，如果爬高飞行，这款飞机的高度极限是4000米，而他们并不知道这块黑云有多高，如果爬到极限还是如此呢？同样的，降低飞行也不行。因为大家也不知道云底高多少。
怎么办呢？思虑再三后，机组人员决定绕行，临时改变航线，先飞到沧州，再转向正北飞往西郊机场。
虽然绕道了，但飞行员不敢绕太远，否则会在空中拖延时间太长。所以，他们几乎是擦着云边飞行。但由于雷电干扰太大，机上无线电全部失灵，飞机也与地面失去了联系。
毛主席所乘坐的主机，由于临近雷雨云边缘，遭遇强烈气流，导致飞机剧烈颠簸。此前还在看书的毛主席，此时也只能放下书。卫士长李银桥担心毛主席吃不消劝他躺下休息会，毛主席摇头拒绝。
毛主席与飞行员合影
与此同时，北京西郊机场的指挥台上一片紧张，每个人的头上都在不断冒汗，毛主席的专机究竟发生了什么事？是否安全？为什么联系不上？这些问题不断在他们脑子里盘旋。
塔台上的指挥员大汗淋漓，一遍一遍的对着无线话筒呼唤。但是，十多分钟过去了，依旧没有一丝回应。空军司令刘亚楼心急如焚，坐立难安，此时的他就如热锅上的蚂蚁一般。
刘亚楼守在指挥员飞行大队长蔡演威身边，一个劲的催促：“快叫！快给我叫！”蔡演威的嗓子都喊哑了，依旧没有听到回应。刘亚楼的紧张情绪逐渐达到极点，暴跳如雷不断催促。
半个多小时以后，他们终于听到了飞机的轰鸣声，蔡演威也收到了微弱的回应声。飞机刚着地，刘亚楼就直奔停机坪喊道：“哎呀，我的脑袋都掖在裤腰里了！”
走下飞机后，毛主席对着机组人员连说了几句：“同志们辛苦了！”末了，他又幽默的鼓励飞行员们：“祝你们腾云驾雾，在暴风雨中成长！”这句话里，寄托了毛主席对中国空军的无限期望。
刘亚楼旧照
此次飞行过后，毛主席极少乘坐飞机。外界对此众说纷纭。不少人认为是因为这次遇险经历，中央严格控制毛主席乘坐飞机。
对此，曾任毛主席机要秘书17年的谢静宜道出真实原因。她说：“毛主席每次离京都是乘坐专列，很少坐飞机并非出于安全考虑，仅仅是因为工作方便。”
毛主席曾亲口对她说：“坐火车可以掌握主动权，想停就停，到一个地方如果想找谁谈话，随时可以停。但飞机就不行。”
而且，毛主席本身就是一个富有挑战精神的人，中央当年也反对他游长江，但他不仅游了一次，甚至在73岁的时候依旧畅游长江。更何况，在他晚年病重的时候，还打算坐专机回老家看看。遗憾的是，这个愿望没能实现。
不过，毛主席希望壮大空军的愿望在今天终于得到实现。
如今我们的空军已经成为一支拥有航空兵、空降兵、地空导弹兵等多兵种合成，并且由歼击机、强击机、轰炸机等多机种组成的现代化高技术军种。国防安全得到极大保障，不用害怕外敌入侵。而且也不用像几十年前一样，因为飞机太少，阅兵时让飞机飞了两遍！