在上世纪80年代，美军开展了一系列的“高端战机”项目，最终的产品如：F22隐身战机、B2隐身轰炸机、F117轰炸机等。其中，B2和F117隐身轰炸机，成为了上世纪美国90年代的战略空军核心。但鲜有人知的是，在同时期，海军曾经也开发了一款像B2或者是F117那样出色的隐身战机，并且这款隐身攻击机还是舰载的！该项目为A12隐身攻击机项目。
该项目在当时是绝密的，保密等级极高，不过在后来公开资料后，人们发现A12战机项目几乎是美空军B2隐身战略轰炸机的平行项目。在1988年，美国海军与通用动力公司签订A12隐身攻击机的合同，决定开发一款海军用的、舰载型隐身攻击机。1988年签下合同并开始开发，几乎是与同时期的B2隐身战略轰炸机并道而行（1981年末开始研发、1989年首飞测试）。A12舰载隐身攻击机的相关指标，似乎也与B2隐身战略轰炸机看齐。
A12战机采用前后排双座、三角形飞翼布局，没有安装尾翼，机身和驾驶室被整合进了机翼内，看起来就像是一个大的三角翼，整个机身非常光滑整洁，被誉为“最完美的几何体战机”。A12的每对机翼后面安装有几个偏航升降副翼，通过操控服役来控制每只翼尖的不同阻力，由此来完成偏航等飞行操作。A12翼展非常大，约20米。但是为了缩小体积，在机库内并排存放。A12特意在三角翼上面设置了两个折叠点，经过折叠后的A12可以将翼展缩减到约11米。而A6攻击机折叠后的翼展约为8米，在折叠方面A12做得还算比较出色。
在军方与通用动力公司签订的合同中，规定了A12应有的各项数据和能力。A12的巡航高度要在14000米左右的高空，而最大速度则设定为了每小时1000公里。作战半径预计为1200公里，这个数据要比美国海军之前采用的A6攻击机高出许多。并且顺带一提，A12项目不仅仅在某种程度上对标B2隐身战略轰炸机，美国海军还希望A12一旦面世后，可以在一定程度上替换掉此前使用的A6攻击机。
A12隐身舰载攻击机可以同时执行多种类型的作战，如反舰、对地、空对空（仅适合自卫）。并且为了其自身的隐身能力，采用了隐身弹舱设计，但是仍保留外挂能力以备不时之需。全机共有3个弹舱，总载弹量可以达到6吨以上。可以携带16枚MK82炸弹，再加上2枚自卫用的中距离空对空导弹。对海作战时可以携带2枚哈姆反辐射导弹、2枚鱼叉导弹、2枚空对空导弹。
但A12最出色的性能在于它的隐身性能，A12自身的三角翼设计就能够极大程度的减少雷达反射，还搭配了最先进的隐身涂料。同时A12还不像A6那样拥有外部挂架，外部挂架会极大程度的增加雷达反射率，同时进气口和喷气口也采用了隐身设计。A12完全可以做到被雷达发现之前，炸弹就已经扔到敌方头上的能力。美军内部预测，A12的隐身性能可以完全超越F117隐身轰炸机，而F117在上个世纪90年代被认为是隐身战机的“天花板”，当然这是B2和F22没有出现之前。
但A12最终未被美军所采纳，仅仅制作了一个全尺寸模型。1990年美国海军认为该项目十分吃经费，并且进度缓慢，美军便组建了一个审查团调查A12项目，以评估是否继续投资下去。在审查过程中发现，A12并不能达到预期的各项数值，并且相应的雷达、航电系统还未开发完毕，预期成本也过高，最开始的预测是每架采购成本约为1亿美元，但实际上要高出许多。种种硬伤导致A12最终被当局终止，仅有一架全尺寸模型躺在博物馆里。
A12项目的失败，很大程度上是由于当时的技术受限，以现在的技术开发出一款A12定位的舰载隐身攻击机，想必并不会太困难，毕竟美国的舰载隐身无人机（UCAV）都已经在天上飞了。但A12项目的前景，放到现在也是十分诱人的。A12的实力，是具备投放核弹和战略武器的能力，加上其舰载能力，配合航母编队的使用，可以充当舰载战略轰炸机的角色。A12可以从航母上起飞，然后出其不意地对敌方实行战略打击。可惜A12现在仅有一架模型，安静地躺在博物馆里。