中国古代的皇帝都妄想千秋万代，不曾料到，朝代更迭变幻无常，却没有哪个氏族最终能够万古长青的。而日本的天皇却从古代历史的开端走向了近代国家的建立，几千年的历史画卷中，天皇家族始终兴盛不衰。在日本历史中，社会曾经迎来了一次重大的变化，即：明治维新。
明治维新从各方面改变了日本的状态，使当时的日本社会有了很大的发展，同时，在这场改革中也有关于朝代的律法，便是日本的皇室是唯一的。在社会各领域都有了变革的情况下，还确认这个制度，由此说明天皇血统的纯正和维持的确是日本不可更改的金科玉律。无论是战争还是和平，是分裂还是合并，天皇一脉，已经延续了一千四百多年之久，实在是令人惊叹。
可以说，这在世界的众多国家中，万世一系只此一国。
唐代以后，中国人按照日本人的自称，逐渐以日本一词取代倭作为对日本国的官方称呼。
中国一直以日本国王来称呼和册封日本的执政者。一直到宋朝之时，太宗对日本颇有好意，以至北宋欧阳修《新唐书》、元托克托《宋史》等文献，正式将“天皇”一辞写入正史。明朝、清朝又再次使用日本国王来称呼和册封日本执政者。
直到近现代，中国才正式的使用“天皇”一词。
天皇作为“神”的这个理念，相信不仅在日本是深入人心，其他国家的人民也有所耳闻。相当长的一段时间里，天皇并不曾拥有实权，又或是近代史上天皇在战争中具有重要的推动作用，在日本投降后，天皇仅仅是一种象征性的存在，而不再拥有政治权利，并且，在战败后他还发《人间宣言》否认了天皇的最高地位。
但是，即便是这样天皇在人民心中的地位却是水涨船高，遥远而不可及。
每个国家都有自己的神话，日本自然也不例外。据传说，很久以前日本所在的这片岛屿并不存在，四海之上，只有茫茫水波。“高天原”是个神秘的词语，在日本传说中，那是神明居住的地方。如同女娲造人一般，日本的诸神也在天上生活着，俯视着下方的碧海。此时，他觉得世界十分空荡枯燥，这么美丽的海洋中就要该有生命啊。
于是，她召唤了伊耶那岐、伊耶那美这一对兄妹。他们接受了女神的指令，开始治理海洋。创造女神还赠与了兄长伊耶那岐一把长矛，这是一把不同寻常的神矛，通体洁白无瑕，叫做“天沼矛”。兄妹两人来到了连接高天原和大海的地方，伊耶那岐用力地将天沼矛投入碧海中，奋力搅动，直到一直平静无波的大海开始波浪滔天。然后，他拔出了长矛，拂去矛尖上的细盐，这些盐落入水中，一层一层的叠起了一个小岛。
接着，他们顺着天梯来到了岛屿之上，在岛上插入了一个巨大的柱子，又在柱子的后面构建了一座恢弘壮丽的宫殿，取名为“八寻殿”。兄妹两个围着柱子绕圈，迎面相遇，一个说“真是一个美娇娘！”一个说“真是一个美男子！”。然后，二人行男女之事，妹妹因此生下了八个孩子，即九州岛、大阪、北海道等岛屿，被称为“八大洲国”。伊耶那美生完了这八个孩子，后面又诞下六个岛屿。
后来，他们觉得岛国太过空旷，又创造出了山川河流，草木生灵。有了日本列岛，这个天下却还缺一个主人。因此，这对兄妹又生下了“天照大神”，也就是传说中的“日神”。天照大神出生时就天降异兆，兄妹两个人十分高兴，于是，他们把天照大神送上了高天原。又过了许久，天照大神的孙子琼琼杵尊带着三件厉害的兵器回到了人间，这三件可令风云变换的神器依次是：一柄勾玉、一面神镜、一把神剑。
并且，在琼琼杵尊离开人世后，他的后人带着人类东征，使日本走向了统一。
这名后人便是是日本的首位天皇，他于公元前六百六十年上位，被称为“神武天皇”，而他所持有三件神器也成为了日本正统的“三大神器”。但是，神武天皇距今已经十分遥远，史料较少，仅存在于日本皇室所编纂的两本古书中，真实性有待考究。
其实，这个故事与中国的天授皇权十分相似，都是通过神话传说将天皇血脉的正统性和高贵性所神化。
在中国的史书中，魏晋时期，日本先后有数位大王来华册封，但是，都只是称大王，并不曾称天皇。在七世纪早期，“天皇”一词才在可靠的史书《飞鸟净御原令》中有所记录。而令人惊讶的是，提出这一称号的是一名女子——推古天皇。
自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，这33位天皇在日本《古事记》中出现过。这位女皇，公元592年登基，公元628年去世，学术界认为这是日本可查的最早的天皇。
推古天皇在位期间，正是中国结束分裂，走向大统一的隋朝年代，而朝鲜半岛上的新罗也逐渐拥有了不可小觑的实力，之后，将汉江、洛东江收入囊中。形势的迅速变换引起了推古天皇和摄政王圣德太子的关注，他们学习中国的佛教和儒家思想，吸收了“王权神授”、“王权至上”等思想，企图建立一个中央集权制度。
之后，他们给民众灌输天皇是国家最高统领者的思想，限制大贵族的权力，扶持小贵族，并且，加强和中国的友好交流。但是，在这个过程中，推古天皇等人也不再是中国的臣服者。在公元608年，二人给隋朝的国书中，出现了“东天皇”一词，这是日本在历史上第一次使用“天皇称号”，也充满了挑衅意味。
那么，为什么一个皇族能够延续一千四百多年呢？后人不断地在历史中寻找原因，归结了以下几点：
其一，皇国史观已经在日本根深蒂固，难以消除。
从最开始讲天皇神化，把天皇推到一个至高无上的地位，让日本民族都对“天皇是上天的继承者”这个观点烙印在了心里，这个观点便是皇族延续的重要思想基础。日本的宗教文化，信奉日神，天照大神作为神明，受人民的敬仰和朝拜，而天皇作为天照大神的后代，自然地位也是与众不同的。他们是神明在人界的代表，对于天皇的命令，又有谁敢不从。
从一开始皇族便像民众灌输皇权主义思想，所以，即使政权博弈，其他势力暂时凌驾于皇室。但是，天皇仍然是“神”，毕竟，信仰是不可磨灭的。所以，在现代社会，天皇虽然不是国家的最高统治者，但是，在日本人民心中，天皇依旧是流光溢彩的形象，站在普通人达不到的高度。
其二，日本的社会结构导致了这种结果。
在日本，上下阶层界限分明，人人恪守秩序。大和国在公元五世纪统一日本后，等级观念就已经深入人心，即使在现代社会，人们也会发现日本人格外的遵守规则，不愿意破坏秩序。因此，没有人会想着取而代之，不会出现中国历史上一次又一次起义的局面。
其三，日本虽然不断地分裂合并，但是，从来没有被其他势力侵略过。
在历史的长河中，许多国家的更朝换代都是因为其他势力的入侵。但是，日本由于它自身的地理优势，并不曾面临这个问题。身为岛国的日本，四面都是汪洋大海，如果一个国家要想侵略它，必须渡过茫茫大海，这实在是困难之极。
在近代以前，日本几乎没有受到过外敌的侵占，这也是“万世一系”的重要基础。走入近代，当西方列强的炮火开始袭向日本，日本也没有相抗，而是选择了接受，避免了在其他国家的侵略下失去国家的主权的结果。即使西方文明快速地侵入了日本，日本的本土文化依然旺盛地生长着，日本皇室依旧没有失去他们的荣光。
之后，日本社会的各个方面都被西方文化渗透了，但是，日本的民族传统、文化精神也依然活跃着。过去的旧思想还在沸腾，还在散发光辉，时时刻刻准备指引日本人民。而皇室也处于一种矛盾的状态，他们一边接受着西方的种种，却还是觉得自己的国家是最优秀的，这些从日本社会现状中是能反映出来的。
此外，日本对于自我的控制也是皇室得以保存的一个重要因素。
皇室所推崇的种种社交礼仪和优秀品质都是日本民族精神的重要部分。在日本社会，违背家族和组织意愿的事是不被允许的，对于天皇的态度必须是恭敬的。日本皇室在1948年开放了二重桥，日本人民可以集体前往，每年都有成百上千的日本人从四面八方赶到这里为天皇庆贺生日。
由此可见，天皇在现代仍旧被人民所信仰，皇室的行为日久经年地改变了民众的思想，人民拥护自己的领导人是应该被理解的，但不应该成为一种博弈的手段。
在如今社会，天皇的存在是对日本这个民族的一种尊重，是对日本人民千百年精神信仰的一种尊重，但是，并不是现今部分日本激进分子歪曲事实的遮羞布。特别是在二战后出生的人，没有经历过战火，在他们的思想中天皇是神圣的、绝对的。
现今，依照《日本国宪法》，天皇如今主要职责为任命内阁总理大臣，批准法律、政令及条约，召集国会，批准国务大臣的任免，出席礼仪性外交事务活动和国家仪典等。在当今这个年代，和平依然是一个重要的事情，因此，皇室思想也应该病木逢春时时更新。
参考资料：
『《日本天皇》、《人间宣言》、《古事记》、《飞鸟净御原令》』