1991年苏联解体后，俄罗斯进入了一段混乱、动荡、低迷的晦暗岁月，政治腐败、经济凋敝、军力衰退、民生困苦、寡头当道、黑道横行，大多数普通人都挣扎在贫困线上，艰难求生，包括一些在苏联时代曾立过战功的退伍老兵，他们的境况尤为窘困，通过忠诚服役和流血牺牲换来的荣誉仿佛一夜之间一文不值，失去了应得的福利和稳定的收入，成为被遗忘的群体，湮没在为温饱而奔波劳碌的芸芸众生中。2010年俄罗斯导演阿历克塞·巴拉巴诺夫执导的影片《锅炉工》就讲述了上世纪90年代一位苏联退伍老兵的悲伤故事。
■2010年俄罗斯影片《锅炉工》海报，主角伊万戴着一顶苏军软帽。
影片的主人公是退伍少校伊万·马特耶维奇·斯卡纳文，是苏军中少有的雅库特族军官，这是一个生活在西伯利亚东部，人口仅有50万人的少数民族。伊万少校是一名排雷专家，曾在阿富汗战场上担任工兵大队的指挥官，因为在战斗中独自在雷区清理出进攻通道，确保作战成功而获得最高荣誉“苏联英雄”称号，然而在某次排雷作业中身负重伤于1988年退役，并留下了脑震荡后遗症。苏联解体后，伊万少校的生活一落千丈，妻子离婚移居美国，他在北方某小城成为锅炉工，收入微薄，还常被拖欠工资，却尽力补贴做皮草生意的女儿。为了不打扰女儿的生活，伊万独居在锅炉房内，工作之余就用一台老式打字机一个字母一个字母地敲打一部似乎永远没有结尾的小说。
■在苏联解体后的萧条时局下，昔日的战争英雄沦落为锅炉工。
■身穿豪华皮草的女儿看望独居锅炉间的伊万，实际上是管他要钱。
并不是所有的退伍军人都像伊万这样落魄，他当年在阿富汗战场结识的狙击手米哈伊尔中士就混得风生水起，成为那座城市的黑帮大佬和职业杀手，干着拿人钱财、取人性命的生意，手段冷酷，毫不留情，每次办事后都会借助伊万值守的锅炉毁尸灭迹，还谎称送进炉膛的尸体都是“坏蛋”，而精力不济的伊万对此也没什么反应。意想不到的是，伊万的女儿因为和米哈伊尔的女儿争风吃醋而惨遭横祸，就在父亲面前被丢进锅炉，香消云陨。
■昔日战友米哈伊尔中士与退役少校伊万在一起，前者已经成为黑道大佬和职业杀手。
■米哈伊尔的手下将一具尸体塞进伊万的锅炉内，毁尸灭迹。
伊万通过遗落的高跟鞋明白了女儿的遭遇，失去爱女的悲痛和复仇的欲望点燃了他那身为军人的热血。伊万从衣橱里取出珍藏的军装重新穿到身上，那个形容枯槁的锅炉工转眼变成坚毅无畏的军官，他的制服上佩戴着军旅生涯中获得的所有勋奖章，记录了他引以为傲的服役经历和战斗荣光。
■受米哈伊尔指使，杀手将伊万的女儿杀害后装入布袋扛走。
■得知女儿噩耗后的伊万再度穿上军装，胸前挂满勋章。
透过镜头可以依稀辨认出伊万少校的勋奖章和配饰，在制服左胸上方共有7枚勋奖章，其中位置最高的自然是代表“苏联英雄”的金星奖章，这是至高荣誉的象征。在金星奖章右下方略低位置是一枚列宁诞辰100周年纪念奖章，设立于1969年，颁授给忘我工作的劳动者和表现优异的军人以及外国领袖，约有200万军人获得此章，这表明伊万早在20世纪60年代就已参军入伍而且是一名优秀的军人。
■金星奖章（左）和列宁诞辰100周年纪念奖章（右）。
在金星奖章和列宁诞辰纪念奖章下方并排佩戴了5枚勋奖章，自左向右分别是列宁勋章、战功奖章和一级、二级、三级圆满服役奖章。在“苏联英雄”称号设立前，列宁勋章是苏联最高等级的荣誉，设立于1930年，用于表彰在社会主义建设和军事领域做出卓越贡献的人士，后来获得“苏联英雄”称号的人也会同时获得列宁勋章。战功奖章设立于1938年，授予在战斗或训练中表现优异的军人，尤其是通过大胆行动促成胜利的军人。圆满服役奖章设立于1958年，授予长期服役的优秀军人，分为三个等级，分别授予服役10年、15年和20年的军人。
■列宁勋章（左）和战功奖章（右）。
■圆满服役奖章，自左向右为一级、二级和三级，分别授予服役20年、15年和10年的军人。
在伊万少校的制服右胸也呈品字形佩戴着3枚勋章及证章，最上方是红星勋章，设立于1930年，用于表彰在战时和平时在履行军事职责、保卫国家安全时表现英勇、忠诚和做出重大贡献的军人。右下方是近卫军徽章，授予在获得“近卫军”荣誉称号的部队中服役的人员。左下方是军事院校毕业胸章，授予在军事院校完成进修深造的军人。通过上述勋奖章和证章可以看出，伊万少校是一位服役超过20年，接受过正规军事教育，来自精锐的近卫军部队，在训练和作战中都表现优异、功勋卓著的军人。
■红星勋章（左）、近卫军徽章（中）、军事院校毕业胸章（右）。
在穿戴整齐后，伊万少校踏着标准的军人步伐走上复仇之路。他敲开了米哈伊尔家的房门，不动声色地拿起门边的滑雪杖，趁对方不备突然发难，将杖头准确刺入仇人的心脏，米哈伊尔甚至来不及反应就一命呜呼了。接着，伊万迅速回身面对闻声赶来的杀手，以一个突刺动作刺穿了目标的颈部，整个过程行云流水、干脆利索，尽显一位老兵的敏锐身手。在结果了两位仇敌后，伊万少校返回锅炉房，坐在炉膛内的熊熊烈火前，平静地割腕自杀，而打字机上那部尚未完成的小说仿佛是他在生命尽头对时代变迁发出的无奈悲鸣……
■伊万少校将滑雪杖准确地插入米哈伊尔的胸口。
■为女复仇后的伊万少校坐在锅炉前，用军用匕首割腕自杀。