黄子明在山路上匆匆地走着。天色渐渐黑下来，这片山林却延绵伸展，怎么都走不完。黄子明心里有些焦急起来。
黄子明年方二十，自幼聪明好学，祖父曾在江南一带做过小官，同许多文人雅士有些交情。见黄子明读书用心，是可造之材，便将他托付给江南的老友，跟随学子读书，期望有朝一日能高中，光耀门楣。
黄子明离家数载，如今学业有成，考取了秀才的功名，返回家乡，一是看望父母，二是他的老师做媒，想让他娶当地一诗书世家的女子柔叶为妻。黄子明十分中意柔叶，要禀明父母双亲，再上门提亲。
黄子明加快脚步赶路，忽然听得前方树木簌簌抖动之声，只见山路转角处，转出一个人来。那人走到黄子明面前，面露喜色，哈哈大笑，说原来是子明兄弟啊，多年不见，今日竟在此相见。
黄子明仔细打量那人，当真很眼熟，原来是村里赵叔家的儿子赵天柱。小时候两人曾是玩伴，后来黄子明去了江南求学，已是多年未见。
黄子明与赵天柱相逢，皆是面露笑容，彼此打量，说孩童时一别，如今都已长大成人，若非有心辨认，恐怕就要擦肩而过了呢。
赵天柱听说黄子明回家探亲一事，抬头看了看天色，说子明兄，这山路夜晚难行，他家就在山里面，今晚何不去他家住一夜，明日再赶路回乡，他兄弟二人也好相聚叙叙旧。
黄子明向赵天柱道了谢，随着他向山里走去。
不多时，黄子明眼前果真出现一片村庄房屋，黄子明觉得很奇怪，问赵天柱，以前从未听说这山里还有村庄啊？赵天柱说这个村庄本就无名，隐藏在深山，村人从不外出，是以外人也未曾得知此处。他也是偶然迷了路，进入这村庄，后来与员外之女情投意合，便留了下来，做了员外家的女婿，已有两三年时光了。
进了村，赵天柱带着黄子明直奔一户高墙大院的富贵人家而去。拍开门，黄子明见到了赵天柱所说的员外一家。
这户人家姓胡，胡员外衣着华贵，手柱镶金拐杖，对黄子明很是热情，说难得有人做客，又是女婿同乡好友，当下吩咐大摆筵席，胡家要招待贵客。
黄子明见胡家庭院一重重，处处奇花异草，美不胜收，宴席上金箸玉盏，盘中尽是珍馐美味，前所未见。暗道这胡家当真是富贵奢华，绝非普通人家。
席间黄子明见到赵天柱的妻子，竟是个美艳非凡的女人，怀里抱着一个粉妆玉琢的小女孩，是赵天柱的小女儿。一家三口人，看起来很是幸福。
还有一个女孩子，也被胡员外喊出来给黄子明行礼，说是胡员外的二女儿，名唤如画。如画长相清丽，一双秋水般的眼眸打量着黄子明，隐隐似含情意，落座之后，不断地用眼角瞄看黄子明，嘴角含着笑意。
胡员外热情劝酒，黄子明几杯下肚，只觉得神魂飘飘，无比舒坦。那胡员外忽然面露愁容，将酒杯放下，叹息道：虽说自家富贵，可惜膝下无子，只有这两个女儿，自幼疼爱娇惯，胡员外不舍得让女儿外嫁。如今长女已经婚配生子，这次女如画最是让他头疼，如画精通琴棋书画，性子清高，非是才子雅士不嫁呢。可这山野之中，哪里来的文人？
如今看黄子明倒是一表人才，谈吐不俗，又是女婿赵天柱的乡友，可知上天注定的缘分。如今黄子明可对如画有意？不如就将如画许配给他，黄子明留在这胡家居住，富贵美妻，可胜似逍遥神仙呢。
黄子明见胡员外忽然说到亲事上，不由面红耳赤。站起来一揖到地，推辞道，他奉师命回乡，就是为了上禀双亲去江南提亲。婚嫁一事，必是要得高堂亲师首肯，他怎可违背师命。如画小姐才貌双全，是个绝世的佳人。想必将来的夫婿定是俊美高才之人，他黄子明才疏学浅，不敢承如此错爱。惭愧，惭愧。
本是笑意盈盈的如画，听到黄子明竟然推辞，掉下泪来，掩面而去。胡员外也沉下脸来，重重地冷哼一声，拂袖而去。一场欢宴，竟不欢而散。
半夜时分，赵天柱将黄子明带入客房歇息。赵天柱紧闭门窗，看左右无人，拉着黄子明小声说道，子明兄弟，你推辞得好！想我一大好男儿，被困在这高墙大院中，不得自由。胡家虽富贵，却遁在深山无人知晓，每日对着村里众人，天大的富贵又能如何？
赵天柱说这几年来，胡家谨训古训，村人不得外出。他偷藏了胡家宝库的钥匙，想同黄子明一起多多拿上那金银宝贝，出了这山，到人间好好享受一场繁华，如何？
黄子明闻言，正色道：天柱兄，此话好生没有道理。你自愿留在此地，娇妻幼子，理当上孝长辈，下教儿孙，怎能起了这歪心邪念？君子爱财，取之有道，我岂能同你去做那偷盗奔逃之事？快快打消这荒唐的念头吧。
赵天柱见黄子明言辞坦荡，也无法，闷闷不乐地转身离去，说天明时分，他来送黄子明离去回乡。
到了第二天天亮，赵天柱果然带着黄子明出了村，胡家众人皆未出来相送。
行到昨日二人相见的路口，赵天柱忽然落下泪来，对黄子明拜了三拜，面露愧疚，说子明兄弟，实不相瞒，胡家非是常人，乃是一窝子的狐狸，那个村子也不是活人村，居住的都是些鬼怪阴魂。他几年前误入此处，被美人财宝诱惑，居住下来。如今他早已身死山中密林，这魂魄也被困在山里不得出去。胡家逼他引诱黄子明，也想要他的魂魄，幸好黄子明不为所动，一不贪美色，二不贪钱财，才得以安然脱身。
如今黄子明平安回乡，赵天柱求请黄子明替他去看望家里双亲，他家中父母多年没有他的音讯，还不知怎样的担心挂念呢，赵天柱将随身一件衣物交给黄子明，说是他母亲亲手缝制，见到这衣物，自然就认得，从此后亲人永隔，只望黄子明能代替宽慰他的双亲。还有一包金银，请黄子明转交父母，以作养老。
黄子明闻言大惊，又见赵天柱哀哀切切，不似谎言，便答应了他。
那天黄子明顺利返乡，打听着赵天柱的消息， 果然说是两三年前，赵天柱外出再无音信。黄子明去见了赵家二老，拿出衣物和那包金银，说了他经历的事情，赵家求着村里人帮着去那山里寻找，连找了三四天，也未见村落，只在山中寻到一大片荒芜的坟地。
村里人都说，果然读书人明是非，身正则鬼怪不侵。误入狐村鬼冢，也能安然无恙啊。