这里不谈《西游记》中的唐僧，他后来成了旃檀功德佛，我们就说说唐僧的原型人物，也就是历史上的玄奘法师。
玄奘出生于隋文帝仁寿二年（602年），本姓陈，名祎，洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。
玄奘的父亲名叫陈惠，早年曾担任隋朝县令，隋朝末年天下大乱，他就辞官归隐，成为了一名愚公。
陈惠一共有四个儿子，其中玄奘是老四，他的二哥陈素也比较出名，十岁的时候在洛阳净土寺出家，后来成为一代名僧，也就是长捷法师。
在玄奘生活的那个年代，佛教在中原十分盛行，上至皇室下至平民无不信佛，再加上国家经历了长久的战乱，民生凋敝，所以出家为僧并不是什么稀奇事。
玄奘在十三岁的时候，受佛教的熏陶也出家了，跟着哥哥陈素研究佛经。
其实，当和尚也是需要天分的，就比如说对佛经的理解，并不是每个人都能够做到有深刻体会的。
而玄奘无疑就是天分极高的那一个，他在学习佛经几年之后，由于善于讲解佛经而逐渐有了名气，到他二十一岁的时候已经声名大噪，成为当地有名的僧人了。也正是在玄奘二十一岁的时候，他在净土寺受了具足戒，成为一个正式和尚。
历史记载玄奘立志“远绍如来，近光遗法”，小小的净土寺显然无法满足他，再加上那时候战乱和天灾不断，净土寺也不再适合修行了，玄奘便离开洛阳去游历全国，先后到过成都、长安、扬州、苏州等地，遍访名师，潜心求学，成就因此更上一层楼。
尤其是玄奘在长安的时候，他受到法常、僧辩两位高僧的细心指点，他的佛学修养几乎达到了天下舍我其谁的地步，让洛阳众寺庙高僧都对他刮目相看，甚至有人称他为“佛门千里驹”。
我们都知道，李唐皇室是十分崇信佛教的，尤其是李世民和长孙皇后夫妇，对佛教发展都是极为支持的，他们也都是虔诚的佛教徒。
其实，李唐皇室之所以重视佛教，除了自身信仰之外，还在于维护自身统治的需要。
我们都知道，在经历了隋末唐初的大乱战之后，国家已经元气大伤了，到李世民登基的时候，国家更是内忧外患，老百姓连吃饭都成问题。
在这种情况下，李世民最担心的问题就是有人会造反，因为国家再也经不起战争了。
关于这一点，从李世民与突厥达成屈辱的渭水之盟就看得出来，因为唐朝真的不能再继续战争了，需要休养生息了。
而为了安抚百姓，鼓励百姓投入到大生产中去，朝廷除了制定相关法律之外，还有一个很好的办法，那就是用佛法感化百姓，让他们安分守己，齐心协力将国家发展壮大。
因为百姓们都崇尚佛教，所以借助宗教的力量间接地维护皇权，是一件很明智的举措。
在这种前提之下，玄奘学习佛法也没有受到什么阻力，反而会让他在社会上的地位越来越高，成就也越来越高。
而随着玄奘的佛学修养越来越高，他的困惑也越来越大，因为他觉得各种经典中的讲解不尽相同，甚至有相悖之处，各位大师的理解也都不一样，没有谁敢肯定是正确的。
既然心中有了疑惑，就要想办法解决，怎么办呢？
玄奘听说佛教的发源地在印度，他便决定去印度求经学法，以此来解决心中疑惑，将更多的佛经带到中国来，从而促进中国佛教的发展，为国家和人民谋求福祉。
这是一个伟大的想法，因为玄奘不是为了个人而是为了国家和人民取经的，并且去印度之路是十分遥远的，隔着千山万水和几十个风土人情完全不同的国家，搞不好还没到印度就死在半路上了。
但玄奘没有退缩，而是毅然决然地决定去印度。
贞观元年（627年），由于朝廷对民众的行动有所限制，所以一个人想要出境，必须征得当地官府或者朝廷同意。
也不知道玄奘使用了什么法子，竟然将自己的请求上报给了朝廷，连李世民都知道了他的想去西天求经。
但可惜的是，那时候唐朝跟西域的关系并不好，朝廷如果贸然放玄奘出境，可能会带来不必要的麻烦，因此李世民拒绝了他的请求，但没有将这件事告诉玄奘（或许是李世民太忙了，忘记了这件事）。
玄奘等了很久都没等到朝廷的批文，他便有了一个大胆的想法，那就是偷偷出境，要知道这可是犯法的，可见他胆子还是蛮大的。
但因为朝廷管控很严，所以玄奘想要出境并不是件容易的事情，这一拖又是一年多。
直到贞观三年，唐朝发生了严重的天灾，朝廷没有粮食救济百姓，就想了个办法，那就是允许百姓异地乞食。
啥意思呢？
也就是说，朝廷没有粮食救百姓，就让遭天灾的百姓去那些没有遭天灾的地方乞讨，这样就解决了吃饭问题了。
玄奘就借着这个机会离开长安，然后偷偷经姑臧出敦煌，穿越新疆和中亚地区，然后到达中印度摩揭陀国王舍城。
玄奘在印度佛教中心那烂陀寺师从戒贤学习佛法五年，之后又到印度各地二十余国学习佛法数年，期间还与印度许多高僧进行辩论，每次都获胜，他因此声名鹊起，成为印度佛教界的知名人物。
尤其是印度戒日王对玄奘极为崇拜，不但将其奉为座上宾，还为他举行了声势浩大的无遮大会，让他对民众宣讲大乘教义，在印度民间获得了更为广泛的声誉。
可以毫不夸张地说，玄奘的印度之旅，不但解决了他心中良久的困惑，让其领悟到了更多更深奥的佛法，还让他的个人声誉达到了巅峰。
据史书记载，玄奘西行求法往返十七载，历程五万余里，游历大小国家三十八个，最终于贞观十九年返回长安，带回来大小乘佛教经律论共五百二十笳，六百五十七部，可以说是满载而归。
比较有意思的是，当玄奘提出要返回中国的时候，印度人不干了，对他非常不舍，纷纷劝他留在印度，但他没有忘记自己取经的初衷，而是毅然决然地选择回国。
这里我们需要说明的是，玄奘取经并没有像《西游记》中所说，带什么通关文牒，一路畅行无阻，真实的情况是他遇到了非常大的阻力，一路上多次陷入绝境，有人为阻拦也有天然险阻，不乏土匪和洪水猛兽之类的威胁，但玄奘都神奇般地化险为夷。
并且，由于玄奘是私自出境的，所以他也预感到回国后会不会被处罚，但让他万万没想到的是，当他越过唐朝边境之后，边关很快就将他回国的消息报告给了李世民，李世民不但没有责怪他的意思，反而感到十分高兴，准备亲自接见他。
玄奘到达长安之后，李世民果然接见了他，经过交谈发现他才是卓越，并且李世民对西域故事也十分感兴趣，就萌生了一个想法，要玄奘写作一本书讲述西方取经一路上的故事，并亲自取名为《大唐西域记》，也就是《西游记》的素材来源之一。
关于李世民要玄奘写《大唐西域记》的初衷，我个人揣测并不单纯，因为玄奘当时带回来几百本佛经，翻译工作量非常大，他原本是想马上投入工作的，但李世民却坚持让他先写《大唐西域记》，其目的其实很简单，一是满足自己的好奇心，二是为了将《大唐西域记》写进自己的功劳簿。
当然，这个也无可厚非，毕竟李世民是皇帝嘛，臣民的功劳就是他的功劳，无伤大雅。
起初，李世民让玄奘住在长安弘福寺，为了帮助他写作《大唐西域记》，李世民还下令房玄龄为玄奘挑选了一批高僧协助他工作，而玄奘最终通过口述、由弟子辩机记录，花了一年时间将《大唐西域记》给写成了。
这里多说几句，唐僧的徒弟辩机不是别人，就是后来跟李世民的女儿、房玄龄儿子房遗爱之妻高阳公主闹出绯闻的那位，两人长期保持着不正当关系，后来由于房遗爱谋反案爆发，李世民才发现辩机与高阳公主的暧昧关系，于是愤怒地将辩机给杀掉了，但奇怪的是，他并没有迁罪于玄奘。
李世民看到《大唐西域记》之后感到非常满意，就再次降下恩典，让玄奘担任大慈恩寺主持。
大慈恩寺可是一座典型的皇家寺庙，他是李世民责让太子李治，为了纪念长孙皇后而修建的，规模十分浩大，而且汇聚了全国高僧，李世民能够让玄奘担任主持，可见他当时地位有多高。
在进入大慈恩寺之后，玄奘就开始潜心翻译佛经了，不过中间出了个小插曲，李世民曾动过让玄奘还俗当官的念头，但被玄奘委婉拒绝了。
李世民当然是看重玄奘的才学了，认为他的人生阅历可以对朝廷有所帮助，但奈何玄奘志不在此，他当时所有的心思都在翻译佛经上，所以这才拒绝了。
在后来很长一段时间里，玄奘的主要工作不是翻译佛经，就是在宣讲佛法，对于名利没有半点羡慕，可以说是真正达到了用佛光普照大地的极高境界，他因此成为我国历史上最著名的高僧之一，也是我国汉传佛教四大佛经翻译家之一，中国汉传佛教唯识宗创始人。
李世民去世之后，唐高宗李治继续对玄奘礼遇，期间又发生了一件事，再次让玄奘的经历蒙上了一层神秘的面纱。
那是在652年的时候，李治意外得知玄奘从印度带回了佛舍利，就准备在大慈恩寺修建大雁塔来存放这些舍利。
大雁塔修建成功之后，玄奘确实将带回的舍利放进塔中，但他究竟放了多少舍利，却成为了一个谜题。
据《法师传》记载，玄奘从印度带回了150枚肉舍利和一函骨舍利，但骨舍利究竟有多少枚，却没有记载。
武则天称帝之后，曾对大雁塔进行过一次翻修，但仍然没有记载骨舍利的数量。后来经过朝代更替和历史变迁，大雁塔中的佛舍利几乎都流失了，由于不知道数量，因此也无从查起了。
这件事的神秘之处就在于，玄奘从印度究竟带回了多少佛舍利，这些佛舍利又是如何得到的？
一年多年后的二十世末期，印度玄奘寺的住持释悟谦法师来到大慈恩寺，他说自己本是陕西咸阳人，是玄奘法师的崇拜者，他将两枚佛骨舍利捐给大慈恩寺，还说一定要存放在大雁塔，大慈恩寺接受了他的捐赠，从而弥补了玄奘带回的佛骨舍利之谜的缺憾。
再说回玄奘法师，我个人认为他其实没那么简单，他从印度带回的东西，除了经书和佛舍利之外，以他在印度的声望，我认为他肯定还带回了其他珍贵的东西，但因为缺乏相关记载，所以不为人所知，这也算是一大遗憾吧。
还有一点值得关注，玄奘在西行求经之前，或许跟朝廷一些官员是朋友，比如说房玄龄的可能性就很大，不然李世民是如何得知玄奘准备西行求经的？玄奘回来之后，房玄龄又为何对玄奘那么上心？玄奘的徒弟辩机出事之后，为何房遗爱没有被杀，玄奘本人也得以保全？
只能说，玄奘的能量远不是我们认为的高僧那么简单，他在朝廷和民间极有可能有一大帮崇拜者或者支持者，这在无形中增加了他的政治能量，只不过他本人对政治毫无兴趣而已。
664年，也就是玄奘取经回到长安十九年之后，他基本上完成了所有佛经的翻译工作，但也因此消耗完了最后一点精力，于当年在大慈恩寺圆寂，享年六十二岁。
细细算一下，玄奘花了大约十八年时间才将取回的经书全部翻译完成，并且还是在众多帮手的帮助下完成的，可见工作量是多么浩大。
而这一切也是值得的，因为他带回来的经书几乎都是我国没有的，这极大丰富了我国佛教的内涵，也算是功在当代利在千秋了。
还有一点要说一下，我们都知道孔子的弟子非常多，其实玄奘也一样，由于他是当时全国闻名的高僧，所以前去拜他为师的人有上千人之多。
这其中比较著名的有窥基、圆测、普光、法宝，神泰、靖迈、慧立，等等，这些弟子不但帮助玄奘翻译佛经，还是玄奘唯识宗的完美继承者，对我国佛教的发展有非常大的促进作用。
如此看来，玄奘确实是一位非常厉害的人物，也不知道《西游记》为何要将他描述成为一位懦弱无能的、时常需要被徒弟拯救的师父。