公元526年，高欢和娄昭君的二儿子高洋出生了。作为美男子的高欢和异域大美人娄昭君怎么也想不通，自己这么优秀的基因怎么就拼凑出了高洋这幅模样，他们郁闷的看看自己美如画的长子高澄，对高洋怎么也喜欢不起来。
快刀斩乱麻
父不疼母不爱的高洋还要承受来自大哥的嘲讽，就这样极度压抑的他变得沉默寡言。彼时高洋的父亲已经擢升为都督，开始为自己后续的继任者考虑。他决定出一道智力题考考儿子们，武将出身的高欢出的题目也简单粗暴，他在自己每个儿子面前各扔了一捆缠绕的乱七八糟的麻绳，规定谁能先解开就得胜。
老大高澄立即一根一根的慢慢的挑，结果越理越乱。
老三还好些，将这堆乱麻一分为二，再分为四。
而高洋却不同，他跑去拿来一把剪刀，把绳堆剪成一小段一小段的短绳，很快就整理出来。
高欢对儿子这样出色的表现非常高兴，但这份高兴来的快去的也快，很快就被他抛之脑后，依然处处以老大为先。而看到自己这个其貌不扬的弟弟的表现，高澄的心理起了变化。
装疯卖傻
由于自己唯一一次的风头让哥哥记恨在心，心知不妙的高洋已经无法回到之前大智若愚的状态。在父亲高欢过世后，高洋忽然就变成了一个傻子。
高澄几次试探之后对高洋算是放下了戒心，继承了父亲的家财爵位后，高澄顺便继承了父亲的后院，不但强行占有了父亲的小妾，还和她生了女儿。
这还不够，高澄很快将目光移到了高洋的妻子身上。高洋的妻子李祖娥是世家出身的大家闺秀，长的沉鱼落雁美貌闻名天下。高澄很快逮着机会撩拨，好在李祖娥是个立场坚定的主儿，一丝机会都没有留给高澄。
但就是这样，高洋还是咧着嘴傻笑，连自己的三弟都看不下去，忿忿道：你这样子还不如条狗。
眦睚必报
可仅仅过了两年，高澄忽然被他的厨子刺死，这时高洋挺身而出，快速厘平并接管了大哥留下的政务，哪里看得出有一点傻子的样子。纵是如此，朝中依然有人不把高洋放在眼里，高洋心中暗忖，都到了这个地步怎么还看不出我在扮猪吃老虎。
公元550年，高洋赶走了东魏末代孝静帝，自己称王建立北齐。在他把朝政处理的妥妥帖帖的同时，忍让了二十余年的怒火终于爆发。
大哥虽然死了，但大哥的妻妾都还在呢。他学着大哥的样子顺手接管，还振振有词道：吾兄昔奸我妇，我今须报。
三弟当年嘲讽自己是条狗，如今就让他过过狗的日子，把他关进狗笼里，让士兵乱枪刺死。
明君变暴君
虽然对待自己的兄弟很残忍，但不可否认高洋刚开始做皇帝的时候励精图治，是为明君。然而一切在他登基的第五年改变了。
那时候北方各族因不满胡太后暴政而纷纷起兵，其中有一股山胡势力也混迹其中，并在此后十余年间不停骚扰边界。由于北齐自身政局动荡，一直没有好好腾出手来收拾这群山胡。
在高欢还在世的时候，他曾假意求和，趁着山胡放松警惕之时攻其不备，在战场上斩杀了山胡首领刘蠡升。但这群山胡如百足之虫死而不僵，此后一直分散在山谷之间，是不是出来作乱。
忍无可忍的高洋在做皇帝的第五年御驾亲征，一举剿灭汾州山胡。此战极其惨烈，高洋因此下达了将汾州山胡12岁以上男子一律斩首，女子投入军营“犒赏”将士们。在这场战役中，超过万数的人被斩首示众，一时间震慑了整个北方。
纣王再现
高洋在此战后彻底转性成一个暴君，他不仅饮酒无度，每每喝醉都喜欢在街上裸奔，也不分严寒酷暑。还常常找来大批妇女进宫，供自己和手下放纵。饶是如此他还嫌不够，每次喝的酩酊大醉的时候就喜欢杀人。
他曾有一个非常宠爱的薛嫔，有次喝醉了酒，迷迷糊糊间觉得薛嫔曾经与弟弟有过暧昧，于是顺手就把薛嫔给杀了。也不知道他到底自己知不知道薛嫔已经死了，正当他喝着第二趴的时候，忽然就解开衣衫露出里头毫无生气的薛嫔来，这一下把在场的人都吓的够呛。这还没完，事后他居然还将薛嫔的大腿骨做成一把琵琶弹奏。
荒唐的事情做多了，连他的母亲也看不下去，此后虽然高洋有心戒酒，但最终以失败告终。就这样高洋完全堕落，任由自己亏空了身体，在天保十年十月十日暴毙，享年34岁。