老宋是个命苦的寡妇，去世的时候不到六十岁。丈夫死的很蹊跷，吃着饭吃着饭，倒下去就再也没有起来，留下老宋和两个半大的孩子。妇女家没什么本事，只能在家种种地，缝缝补补补赚些碎钱，日子一天比一天更艰辛了，孩子要上学，穿衣，地里要施肥，牲畜要看病，这都是钱啊！四十岁的老宋看起来像六十岁，头发花白，瘦的皮包骨头。
暑期过去了，两个孩子要上初中了，可是只有一个孩子上学的费用，老宋着急的开始头发大把大把的掉。深思熟虑了几天之后，老宋把两个孩子叫了过来：“连生、莲花啊，娘没本事，现在家里只能供一个人读书了，现在你们有谁不愿意读书的吗？”两个孩子沉默了，他们都想读书，知道只有读书才能摆脱贫穷的处境，出人头地，不用一辈子待在这个地方。
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手心手背都是肉啊，老宋心里很难过，沉默良久，终于说了一句话：“莲花啊，你是姐姐，你让弟弟去读书吧！等村里的巢丝厂开工了，我找找关系让你去厂里上班，将来嫁个好人家。”“我不要！凭什么他是弟弟就可以读书，我是姐姐就不能读书，我不要在厂子里上班，我要读书，我要走出这个破地方，我不要像你一样一辈子待在这个地方！”女儿的反应很激烈，她怕她的人生像母亲一样。老宋听完女儿的话心里像针扎一样，但还是坚持了自己的决定。
第二天，中午老宋从田里面干活回来以后家里没有做饭，以为女儿还在生自己的气，就没有在意，直到晚上回来还是没有看见女儿，这才觉得不对劲了，到女儿屋子一看，房间里面的衣服都没有，床上留着一个纸条：娘！我走了，你让弟弟读书就读去吧，我会让你后悔的，我不读书也能出人头地，做出一番事业的！老宋看完纸条整个人都瘫坐在了地上，久久没有动。
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离开家后，没有手艺没有人靠的莲花更加坚信了要出人头地的念头。莲花四处寻找工作，但是她太小了，没有人愿意用一个童工。莲花只能捡垃圾生活，有天因为长期营养摄入不足，她晕倒在了一个小餐馆，餐馆老板是个无儿无女的老头，莲花对老头说了自己的身世，老头可怜她，收留了她。
莲花叫他老爹，老爹看莲花是个好孩子，聪明，把自己毕生的手艺传给了她。莲花勤奋，好学，有悟性，脑子活，十年的时间里莲花学习了老爹的全部手艺，自己又不断地钻研，学习，创新新的菜式，小餐馆来吃饭的人越来越多，对她的手艺赞不绝口，回头客也越来越多，餐馆的生意开始越来越红火，名气也越来越响。莲花开始计划今年再开两家分店，慢慢发展为品牌，在全国开连锁店。
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莲花就这样一步步变成了大老板，现如今他的手里有几千万的资产，店面千家。她觉得是时候回家了，让母亲看看她方年的决定是多么的愚蠢，自己是多有出息的孩子。莲花开着豪车，进了村里，一路上许许多多的村民都向她投来了好奇和羡慕的眼光，莲花对这种感觉很受用，她仿佛也感觉到了母亲待会儿看到自己现在是多么的吃惊。家还是原来的样子里的门是开着的，十几年来这屋子除了旧了些，也没有什么大的变化。下车，整了整自己的衣服，莲花跨进了家门。
“娘！我回来了！””她大声喊着，她迫切的想让母亲看到现在自己的模样。但是直到打开堂屋的门，也没有看见母亲，只有中堂放着一张黑白的母亲的遗照。莲花傻住了，她怎么也不能相信才六十的母亲怎么就不在了，不在了。连生也傻了，走了过来对着姐姐说，娘因为长时间干繁重的体力劳动，积劳成疾了，你一走就是十年，一点消息都没有，娘天天以泪洗面，怕你自己在外遇见什么危险，自责自己，前两年终于熬不住了，走了！
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临死前还拉着我的手说，这辈子对不起你，我也对不起你，让我好好报答你。听完弟弟的话，莲花跪在了地上，痛哭了起来，她后悔了，如果她不离家出走，又或者她早些给家里打个电话，带个消息，母亲也就不会这么早就去世了。母亲辛苦了一辈子，原本自己准备将母亲接到城里享福，可现在一切都不可能了。
对着母亲的遗像，莲花磕了三个响头，边哭边说着自己错了，娘，我错了！