在中国人的内心深处，一般都端坐着三个人，一个是温柔敦厚文质彬彬的孔子。因为孔子的儒家学说是强调入世的，也就是杜甫所说的，致君尧舜上，再使风俗淳。既可以实现儒家的君子理想，又能在庙堂之上做官，这简直就是完美的理想。另外一个是老子。和儒家的积极进取的人生理想不同，老子奉行的是消极的退缩的哲学。这在中国哲学中叫出世的人生精神。
老子和他的弟子庄子认为，人世间的一切都是对立存在的，有荣华富贵，就有坎坷挫折，有阳光普照就有大雨磅礴，这些都是人生的表象，而真正的道就是自然，人要追求逍遥于世，与天地精神相往来。所以，最好远离红尘，回归田园山水，就像南唐后主李煜所渴望的那样：浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿身，世上如侬有几人？做个与世独立的老渔翁。中国人还给佛祖留下了很大一块地方。佛祖讲轮回，这告诉我们，我们这辈子受的苦，都是上辈子没做好事的结果，既然已经命定，最好信命。下辈子能否活得幸福，还要看你这辈子的表现。所以，佛家学说的核心是抓住了我们对美好生活的向往，虽然你这辈子肯定是看不见了，但下辈子还是有可能的。所以，佛教在中国，势力大于儒家和道家学说。
为什么在解释“天地庄周马，江湖范蠡船”之前，说了一通儒道佛的哲学呢？因为这句话包含了人生的大学问，或者说，包含了中国男人、中国文人的最高理想。中国男人的最高理想是什么？我认为，哪怕是清新脱俗的男人，也无法摆脱男人的三大理想：第一，贼有钱，完全实现财务自由。第二是有个绝色美女做老婆，最好是西施貂蝉王昭君，实在不济，李师师鱼玄机杨玉环陈圆圆也行。第三，老婆听话，最好很识趣的先行离开人世，好满足男人喜新换旧的恶劣心理。那么这三个理想在哪里？就在这个有趣又有哲学味道的对联里：“天地庄周马，江湖范蠡船”。
在具体说这句话之前，我们不妨看看唐朝做官做得最大的诗人高适的一段诗歌，其实这句话就来自于他的一首诗，这首诗的名字叫：古乐府飞龙曲，留上陈左相（陈希烈）
唐代：高适
折腰知宠辱，回首见沉浮。 天地庄生马，江湖范蠡舟。逍遥堪自乐，浩荡信无忧。 去此从黄绶，归欤任白头。风尘与霄汉，瞻望日悠悠。
从这首诗来看，高适对官场已经厌倦，渴望过一种隐逸的生活，这样才能逍遥堪自乐，浩荡信无忧。很显然，这是受到了道家思想的影响。
现在，我们可以好好地看看这幅对联的意思了。天地庄生马，说的是战国著名思想家，道家学派的集大成者庄子，庄子并不骑马，那么为什么要说到马呢？庄子的著作中有这样一段话，抨击了所谓的伯乐名为治马，其实是戕害马的本性的故事。庄子说：马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。齕草饮水，翘足而陆，此马之 真性也。虽有义台路寝，无所用之。及至伯乐，曰：“我善治马。” 烧之，剔之，刻之，雒之。连之以羁絷，编之以皂栈，马之死者十二 三矣！饥之渴之，驰之骤之，整之齐之，前有橛饰之患，而后有鞭 生筴之威，而马之死者已过半矣！陶者曰：“我善治埴。”圆者中规， 方者中矩。匠人曰：“我善治木。”曲者中钩，直者应绳。夫埴木之 性，岂欲中规矩钩绳哉！然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善 治埴木。”此亦治天下者之过也。
这段话说明什么呢？人的本性是质朴的，是自然的，一切的限制、规范、法律等，都是对自然而然的人性的伤害，所以我们应该自由自在，快乐逍遥，而不是被人生的繁华和富贵利禄所羁绊。庄子的哲学是齐物论，就是说，你要是人生的高度够高的话，就像是站在太空看地球，那么一切都是一样的。高山与湖泊一样，人生的生老病死一样，连生与死的界限都是一样的。所以庄子的老婆早早地离开了庄子，庄子不仅不伤心，还敲锣打鼓地祝贺，说他老婆终于回到人生该去的地方了。可以很卑鄙地说，这也符合有些人的想法。
江湖范蠡舟是什么意思呢？这个就是谈到男人的人生的理想了。范蠡是越国的第一文臣，他曾经使用美人计，派出诸暨第一美女西施，以美色诱惑吴王，最后导致吴王生死国灭而越国成功称霸，可谓是越国最有贡献的男人。但是范蠡能够在最高位的时候，急流勇退，带着美女西施，泛舟于五湖烟海之中。可想想象，一边是风轻云淡的自然风景，一边是温香软玉的美女怀抱，人生如此夫复何求？不，人的欲望是无限的，有了位子想女子，有了女子想票子。而范蠡就是中国古代最富有的男人，简直是富可敌国。看看，范蠡简直就是中国男人的偶像。
所以，天地庄周马，江湖范蠡船，完美地体现了中国文人、中国男人的理想！