王鉴 仿古山水页临杨昇
临摹的目的在于学习传统，通过临习古人的作品去分析前人的造型技巧以及造型特点。更重要的是结合画史画论、结合作者的思想禀性去学习传统的艺术观，从中体会古人“外师造化，中得心源”的艺术内涵，以此作为自己山水画创作的艺术指导思想。
清 王翚 仿李成雪霁图112.7x35.9大都会
对于欣赏传统，我们应该把它看成一个动态的、发展的过程。每一时代的山水画都有其独特的时代风格和欣赏习惯，而且山水画会明显地受地域文化的影响。北方多崇山峻岭，刚硬方整，岩石裸露，如太行山、终南山等，体现在笔墨中，北方画派多追求雄强大气的艺术效果；而山清水秀的江南，则多是烟林清旷、淡雅明洁的水乡景色，反映在南方画派的作品中，往往会给人以水墨湿润、平淡天真的感受。我们在临学古画时应对此仔细加以区别，同时结合自己在野外写生的体验，分析古人是如何将纷繁复杂的自然物转化为生动凝练的笔墨语言的。
清 王翚 仿巨然溪山雨霁图114x45.4大都会
山水画的表现对象是千变万化的自然界，山山水水，树木花草，亭台楼榭，烟云变幻，无所不包。通过临摹古画，可以总结古人观察、表现山水景物的方法，以之作为自己写生、创作山水画的参考，逐步地提高绘画的造型能力。
清 王翚 仿巨然夏山水笔法
中国传统的绘画，在造型取象上，不要求照相式的真实，而是追求以形写神，以达到气韵生动、形神兼备的艺术真实，因而在视觉上强调“似与不似”的审美观念，创作意识上主张发挥主观能动性。总之，中国画家从观察方法、构思立意直到实际表现都有其独特方法体系，学画的人在临画时应认真地加以揣度。正像唐志契《绘事微言》中所说：“师其意而不师其迹乃真临摹也。”清方薰也指出：“临摹古画，先须会得古人精神命脉处，玩味思索，心有所得，落笔摹之，摹之再四，便有逐次改观之效。”因此，在临摹古画时，除了要对绘画外在的形迹进行描绘，还要学习古人是如何通过“迹”来表达他们自己的意趣和思想情感的。因为这正是传统的精髓所在，也是我们临摹传统绘画的目的所在。
清-王翚 仿巨然山水图
进而言之，临摹是为了借鉴，决不可照搬照套，要用自己的理解加以变化、出新，如此学习传统方不会为传统所困。李可染先生提出对待传统要能“以最大的功力打进去”，然后“以最大的勇气打出来”，深刻揭示了中国山水画的在传统和创新上的辩证关系。石涛也有“借古开今”“有法必有化”“变古”“化古”一类的说法。
清-王翚 仿王蒙山水
传说陈老莲曾在杭州府学龙眠七十二贤石刻，关门闭户临摹了十天，拿给别人看，回答说“像”，他很高兴，又临了十天，再问别人，这次得到的回答是“不像”，他居然更高兴了。后来陈老莲又临摹了数遍而最终改变画法，“易圆以方，易整以散，人勿得辨也”（事见周亮工《读画录》）。这个故事生动地说明了从临摹入手而逐渐有所得、有所悟，源于古人又不全似古人，最终形成自我特色的全过程。陈老莲的绘画风格后来与李公麟大相径庭，但其根源仍是源于李，可谓笔笔有来历。艺术实际上就是在这种对传统的综合继承中不断地进取、不断地创造的过程中向前发展的。
清 王翚 仿黄公望山水图
在造型观念上，中国画家主张“意象造型”，依靠夸张、变形和对物象的简化、概括的手法来塑造形体，作品的完成是画家之“意”在纸上的体现。因此，临摹时也同样要根据原作者的“意”来心摹手追，准确把握原作之风神，以同样的绘画工具和材料表现原画之“意”，这是我们在临摹中应学取的宝贵经验。如果只做表面的模仿，而不去探究其画面传达的“意”，那只会是本末倒置，不可能有多少收益的。
陈洪绶 远浦归帆·仿赵大年笔意