“捕食者”是一种长航时、中空、涡轮螺旋桨动力、多任务、无人机系统 (UAS)，专为监视和侦察任务而设计。来自合成孔径雷达、摄像机和前视红外 (FLIR) 的监视图像可以实时分发给前线士兵和作战指挥官，也可以通过卫星通信链路实时分发给全世界。MQ-1 配备 AGM-114 地狱火导弹，是用于武装侦察和拦截的多用途版本。1994 年 1 月，通用原子航空系统公司 (GA-ASI) 签订了一份合同，以执行 II 级中空耐力捕食者计划。Predator 系统于 1994 年首飞，并于 1997 年 8 月投入生产。
一、“捕食者”主要参数指标
飞机类型：无人攻击机系统
制造商：通用原子航空系统
机身长度：8.2米（27 英尺）
机翼长度：14.9米（49 英尺）
最大航程：740.8 公里（400 海里）
续航时长：30小时
巡航速度：129.6公里/小时（70海里）
升限高度：15,240 米（50,000 英尺）
二、“捕食者”MQ-1无人机
2005年2月，“捕食者”MQ-1实现初始作战能力（IOC），并首先装备美国空军第11和第15侦察中队担负作战值班，截止2011年3月，最终完成向美国空军交付268架“捕食者”无人机；意大利空军订购了6 架“捕食者”无人机，并在2005年1月部署到伊拉克，通用原子航空系统公司于2015年向意大利空军交付了最后2架无人机。自1995 年以来，“捕食者”无人机一直在波斯尼亚投入使用，以支持北约、联合国和美国的行动，该无人系统也作为阿富汗持久自由行动和伊拉克自由行动的一部分进行部署。2001年2月，装备“地狱火-C”（Hellfire-C）激光制导导弹在内华达州内利斯空军基地的飞行试验从“捕食者”无人机上成功发射。2002年11月，一架“捕食者”无人机在也门投放了一枚“地狱火”导弹，摧毁了一辆载有恐怖分子嫌疑人的民用车辆。2002年8月，诺斯罗普·格鲁曼公司的蝙蝠子弹药成功投下，而“发现者”（FINDER）微型无人机则从“捕食者”无人机上投放。美国空军于2007年9月订购了36架额外的配备“地狱火”导弹安装套件的 MQ-1B“捕食者”，并于2011年3月接装最后一架该型无人机。2011年，通用原子航空系统公司与加拿大航空电子公司（CAE）和RUAG航空服务签署了两项单独的协议，分别向加拿大和德意志联邦共和国提供“捕食者”无人机。2013年6月，通用原子航空系统公司与福克技术公司（Fokker Technologies）签署了一份谅解备忘录，提供“捕食者”无人机，以支持荷兰政府的中空长航时 (MALE) 能力。2015年3月与西班牙森尔工程公司（SENER）合作，向西班牙政府提供“捕食者”无人机。2014年5月，通用原子航空系统公司和罗德与施瓦茨 (R&S) 合作将施瓦茨的空中交通管制无线电集成到“捕食者”无人机上，并于2015 年2月，在“捕食者”无人机 上测试了预生产适当考虑雷达 (DRR)。2015年5月，通用原子航空系统公司向法国国防部交付了3套“捕食者”MQ-9“收割者”系统。2018年8月，法国向通用原子航空系统公司订购价值 1.23 亿美元的MQ-9“收割者”系统。2018年3月“捕食者”无人机从美国空军退役，取而代之的是MQ-9“收割者”成为美国空军用于进攻行动的主力机型。
三、MQ-1“天空战士”无人机
1998 年 5 月，通用原子获得了首架“捕食者”的升级合同，以扩展系统的功能。系统升级包括开发改进的站内救援 (ROS) 系统，该系统允许连续覆盖感兴趣的区域而不会损失任何在站时间、安全的空中交通管制语音中继、Ku 波段卫星调谐和实施空军任务支持系统（AFMSS）。升级还包括更强大的涡轮增压发动机和机翼除冰系统，以实现全年运行。2005 年 8 月，一个名为“天空战士”（Sky Warrior）是“捕食者B型”版本被选中用于美国陆军增程/多用途（ER / MP）无人机计划的4年系统开发和演示（SDD）阶段，包括11个“天空战士”系统，每个系统都有12架无人机和5个地面控制站。2009年实现了初始作战能力，2008年4月向伊拉克部署了2架“天空战士”原型无人机。2010年7月，通用原子获得美国陆军1.955亿美元的资金支持。2005年8月，美国国土安全部/海关和边境保护局(DHS / CBP)订购了2个“天空战士”系统，用于监控美国西南边境。第一个于2005年底交付，第二个于2006年9月交付。随后在2006年10月再次订购了2个系统，用于监控与加拿大边境界线。
四、MQ-9“收割者”死神无人机
美国空军于2005年3月授予了MQ-9“收割者”死神无人机系统设计和开发 (SDD) 的进一步合同。签订采购21架MQ-9“收割者”死神无人机，其中8架飞机最初交付给美国空军。2007年3月位于内华达州的克里奇空军基地的美国空军第42攻击中队是首个装备MQ-9攻击无人机，并于同年10月首次部署到阿富汗进行精确空袭，2008年 7月在伊拉克执行首次作战任务。MQ-9“收割者”最高升限为15,240米（50,000 英尺），内部弹仓最大有效载荷为 362.8千克（800 磅），外部有效载荷超过1,360.7 千克（3,000 磅）。一次最多可携带4枚“地狱火II”反装甲导弹和2枚激光制导炸弹（GBU-12 或 EGBU-12）和 226.8 公斤（500 磅）GBU-38 JDAM（联合直接攻击弹药）。2008年5月，美国空军的该型无人机成功测试了4枚雷神公司 GBU-49 增强型“宝石路 II”226.8 千克（500 磅）炸弹，这些炸弹具有激光和GPS制导功能。MQ-9 传感器有效载荷可以包括通用原子“猞猁”合成孔径雷达（General Atomics Lynx SAR），该雷达还具有地面移动目标指示器技术。“捕食者”将使用 L-3通讯的战术通用数据链 (TCDL) 进行飞行测试。2020年6月，通用原子为MQ-9A平台开发并展示了三项扩展的自动起降能力（ATLC）改进。2021年1月，美国空军向罗马尼亚部署了MQ-9“收割者”，以执行情报、监视和侦察 (ISR) 任务，以支持北约的行动。2021年4月，美国空军第26攻击中队 (WPS) MQ-9首次配备死神防御电子支援系统 (RDESS)进行试飞。防御电子支援系统是一种广谱无源电子支援系统 (ESM)有效载荷，可以通过从远距离收集和地理定位相关信号来提高飞机的能力。
五、MQ-9“收割者”订单和交付
2006年9月，英国要求向美国军售 (FMS) 2套配备“猞猁”合成孔径雷达、多光谱瞄准系统和一个地面站的 MQ-9“收割者”系统，并于2007年年中完成交付，随后2007 年 11月，英国空军 (RAF)在阿富汗进行部署；2008年1月，英国再次要求出售 10 套MQ-9 系统。2015年6月，意大利航空装备和适航局 (DAAA) 选择加拿大航空电子公司为意大利空军开发的“捕食者A”和“捕食者B”（MQ-9 ）无人机升级任务训练机。2018年2月，通用原子收到意大利空军的合同，为其 MQ-9 机队提供中期更新，将它们现代化进行第5次配置更新。2019年4月，西班牙于订购了2个MQ-9无人机系统，2019 年 12 月完成第一套系统交付；2020年11月完成最后2架 MQ-9A第5版本型和一个地面控制站 (GCS) 的交付工作，作为对外军贸（FMS）协议的一部分，提供4架飞机和3个地面控制站。2018年7月，通用原子签订了向荷兰皇家空军 (RNLAF)交付MQ-9系统的合同。2018年11月，澳大利亚国防部 (DoD) 选中 MQ-9“收割者”，但在2019年11月澳大利亚最终决定采购MQ-9B“天空战士”。2021年7月，荷兰空军 (RNLAF) 决定采购首个 MQ-9A攻击无人机和地面控制站，通用原子将在2021年底交付之前进行验收测试。根据与美国的对外军贸协议，通用原子与荷兰签订了向荷兰交付4架 MQ-9A第5版本型无人机和4个地面控制站的合同，该合同还包括相关设备支持的交付。
六、“捕食者”无人机的系统组件
典型的捕食者系统配置包括4架无人机、1个地面控制系统和一个“特洛伊精灵II”数据分发终端。“捕食者”无人机长 8.2米（27 英尺），翼展 14.9米（49 英尺）。该系统在 7,620 米（25,000 英尺）的高度和 740.8 公里（400 海里）的范围内运行。无人机的续航时间超过40小时，巡航速度超过129.6公里/小时（70kt），配备超高频（UHF）和甚高频（VHF）无线电中继链路、C 波段视距数据链路，其通信距离为 277.8 公里（150 海里），以及超高频和Ku波段卫星数据链路。
七、MQ-1/9“捕食者”有效载荷
监视和侦察有效载荷能力为204千克（450 磅），车辆携带光电和红外摄像机以及合成孔径雷达。两色数字电视（DLTV）配备可变变焦和955毫米“观测者”，而高分辨率 低空飞行图像接收机（FLIR）具有19毫米和560毫米的六个视场。雷神多光谱瞄准系统 (MTS-A) 安装在 MQ-1/9“捕食者”上。多光谱瞄准系统提供可在红外和日间电视之间选择的实时图像，以及激光指定功能。MQ-1可以在外挂上装载2枚激光制导的“地狱火”反装甲导弹。诺斯罗普·格鲁曼公司合成孔径雷达提供全天候监视能力安装在MQ-1上，分辨率为 0.30米（1ft）。可以选择满足任务要求的其他有效载荷选项包括激光指示器和测距仪、电子支持和对抗措施以及移动目标指示器 (MTI)。2010年，美国空军为多架MQ-1和 MQ-9“捕食者”配备了诺斯罗普格鲁曼机载信号情报有效载荷 (ASIP) 的一个版本。2008年4月诺斯罗普格鲁曼公司获得了在 MQ-1上开发和飞行测试系统的合同。机载信号情报有效载荷还在 U-2 侦察机上进行了测试，并安装在RQ-4“全球鹰”上。
八、地面控制站
无人机地面控制站内置在一个 9.1米（30 英尺）的拖车上，包含飞行员和有效载荷操作员控制台、3个波音数据开发和任务规划控制台和2个合成孔径雷达工作站以及卫星和视线地面数据终端。该台站可以通过座机将图像数据发送给运营用户或“特洛伊精灵”数据分发系统，该系统配备了一个5.5米天线用于Ku波段地面数据终端和一个2.4米天线用于数据传播。
九、“捕食者”无人机操作
捕食者在直接视线控制下从半准备好的表面遵循传统的发射顺序。起飞和着陆长度通常为 609.6 米（2,000 英尺）。该任务可以通过现场数据链接或通过 Ku 波段卫星链接进行控制，以产生连续的视频。地面控制站接收到的视频信号被传送到“特洛伊精灵”面包车以进行全球情报分发，或通过商业全球广播系统直接传送给操作用户。命令用户能够实时向有效载荷操作员发送点播图像或视频的任务。
十、MQ-9A第5版本配置
MQ-9A第5版本可以在高达 15,240 米（50,000 英尺）的高度和大约 444.48 公里/小时（240 节）的速度下连续运行27小时，可以携带重达 1,746 公斤（3,850 磅）的有效载荷，包括 136 公斤（300 磅）的外部存储。第5版本配置旨在提供更长的续航时间，并配备全动态视频和合成孔径雷达/海事雷达/移动目标指示器，以提供连续监视能力。此外，第5版本变体包含容错飞行控制系统和三重冗余航空电子系统架构。
十一、涉及的承建商
通用原子公司是捕食者无人机的主要承包商。该项目的主要分包商包括光电威斯卡姆通用晶体管指示仪器、合成孔径雷达的诺斯罗普·格鲁曼公司、宽带卫星通信链路的L3通讯以及情报工作站和任务规划系统的波音公司。