我国古代皇权的高度集中是从汉朝汉武刘彻开始，在此之前，丞相还享有很大的权力，后来发展到明朝前期，明太祖朱元璋废除了丞相制。清朝时期，雍正帝增设了军机处，标志着皇权发展到了顶峰，清末慈禧掌权时，方方面面也都体现出了“皇权至上”。
由于明清两朝距离现今较近，许多人对明清两朝的历史了解得也比较多，并自然而然认为前面朝代与明清两朝的“模式”差不多，虽然中央集权下有很多共同点，但也有着许多不同，每个朝代都有它突出的部分。就拿赵匡胤建立北宋来说，在北宋之前，文武百官上朝其实都是坐着的，赵匡胤登基称帝后，臣子才开始站着上朝，而这同样是皇帝稳固皇权的一种表现。
赵匡胤出自军人家庭，早年时候跟随后汉枢密使郭威，并且开始崭露头角，成为郭威的左膀右臂，后来郭威推翻后汉隐帝，黄袍加身，被众人拥立称帝。
当时推翻旧政权，建立属于自己的政权，基本都有过被众人拥立称帝的过程，这样的方式，即表明了自己称帝是民心所向，也并非是谋权篡位，受人指责，赵匡胤后来也是黄袍加身，被众将拥立着，“被迫”为帝。
但虽然赵匡胤掌握兵权，后周柴宗也只能无奈禅位，从皇位上下来成为赵匡胤的臣子，但赵匡胤的皇位坐得并不稳，朝中还有不少不服赵匡胤的臣子，赵匡胤自然也明白，但也不能“打”得对方不得不服。
于是赵匡胤便撤掉了朝堂中的全部座椅，只有皇帝的皇椅还在上方，臣子们见后，心中也已然明了皇帝的心思，自此后就少有在背后议论赵匡胤的臣子，臣子们也再没有坐着上朝。
而熊孩子爬上龙椅的事情也与赵匡胤有关，这位误上龙骑的孩子是赵匡胤弟弟赵光义的三子赵恒，赵光义曾拥立兄长称帝，因此赵匡胤也厚待了赵光义，让赵光义位列宰相之上。
不过赵光义明白，赵匡胤成为宋太祖后，两人不能再以兄弟相处，而是君臣，因此赵光义从不曾做出过逾越的事情，于是赵光义看到儿子赵恒竟跑到了龙椅上，也连忙向皇帝请罪，并跪地磕头请求饶过小儿。
赵匡胤倒也没有发怒，而是问赵恒：“上面好玩吗？”小小年纪的赵恒也没有感到害怕，而是智答4个字：“顺应天命。”赵光义听后是吓得不敢再言语，而赵匡胤听后却是哈哈大笑，也并没有为难赵光义和赵恒父子。
后来在开宝九年十月十九日晚，赵匡胤将弟弟赵光义召进宫喝酒，第二天赵匡胤便驾崩了，第三天，赵光义即位，为宋太宗。至于十九日晚兄弟俩喝酒发生了什么样的事情，也就只有死去的赵匡胤和称帝的赵光义清楚了。
不过赵匡胤在死前并没有立太子，因此赵光义在历史上并没有受到太多的指责，但赵匡胤唯一的儿子赵德昭还是因赵光义而死了。
而赵光义钟意的继承人赵元佐因为叔父赵廷美冤死疯掉了，赵光义为此很是伤心，于是退而求其次打算立二子赵元佑为皇储，但赵元佑不久后却病逝了，赵光义便陷入了立储难题，朝中也长时间不敢提立储的事情。
至道三年（995年），赵光义被箭所伤，自知命不久矣，因此立储之事迫在眉睫，便重议此事，最终将三儿子赵恒立为了太子。
两年后，赵光义病逝，赵恒登基为帝，为宋真宗。