明朝嘉靖年间，戚继光的戚家军所向披靡，打得倭寇闻风丧胆，也被外界评为当时亚洲最强的军队，其鸳鸯阵法更是独步天下，令倭寇恐惧不已。但来到了1621年，戚家军曾来到沈阳城下助战，与清军（后金军）对战，史称浑河大战。
而这一次戚家军却遭遇了惨败。戚家军为什么没有用鸳鸯阵法将清军击败呢？除了鸳鸯阵法并不适用于对战清军的原因之外，前来助战的这支戚家军实力也要远远弱于曾经抗倭的那支戚家军。
（一）鸳鸯阵法主要用于对付步兵，不适用于对战清军铁骑
嘉靖年间，倭寇跨越重洋劫掠我国沿海，戚继光率领戚家军将倭寇击败，扬我国威。当时戚继光在战争中主要依靠了鸳鸯阵法发挥了作用，鸳鸯阵法是一种专门针对步兵的阵法。
由于倭寇是乘船渡海而来，只可能是步兵，所以鸳鸯阵法非常适用于对战倭寇时使用，效果也非常不错。而清军的情况则恰恰相反。满族是游牧民族，所以清军也是铁骑居多，在马背上打天下。
对阵铁骑，戚家军的鸳鸯阵法自然失去了其应有的作用，很难获胜。
（二）浑河大战中的戚家军仅3000人，实力大幅弱于清军
其实戚家军还有一种叫做“车营”的阵法，非常讲究步兵、骑兵与战车的配合，主要用于对付骑兵，如果在同等军事实力的情况下，戚家军用这种阵法是很可能能够战胜清军的。但事与愿违，戚家军的战斗力实在太差，与清军实力差距悬殊，无论用何种阵法都不可能取得胜利。
本次援救沈阳的是由陈策和董仲揆所率领的一万军队，其中7000人是由陈策带来的川军，仅有3000人是来自浙江的戚家军。而且这3000戚家军也是刚刚招募不久的新兵，再加上领兵主将陈策和董仲揆都不是浙江人，不了解这支戚家军，以上种种原因，使得戚家军战斗力大打折扣。
而与他们对阵的清军则是兵强马壮的六万铁骑，当时的清军正处于国力的高速上升期，军队极具战斗力，即使遇到全盛时期的戚家军，恐怕也不会落于下风，更何况是在人数和战斗力双双不足清军的情况之下，想要获胜更是不可能完成的任务。
于是浑河之战变成了一场歼灭战，清军在歼灭了陈策的7000川军之后，顺流而下直接将3000戚家军剿灭，整个过程非常轻松，没有遇到太大的抵抗。浑河之战就这样以清军的全胜而告终了。
以上就是戚家军的鸳鸯阵法无法在沈阳城下击败清军的主要原因。其实任何一个王朝来说，其建立过程中的军队实力都是很强的，在人数相等的情况下，明朝末年的戚家军也很难战胜为清朝打天下的清军，所以仅仅3000人的戚家军遭遇到战斗的失败也就不难理解了。