虽然苏联米高扬设计局研发的米格21战机成为了全球生产数量最多的战斗机，其原型机加上改进型号的产量超过了20000架，但是其一直都并没有获得“世界战斗机”的称号，而拿到这个称号的战机却是产量只有4000多架的F16战机。这款被视为F15战机补充的单发中型战斗机一步一步从美国走向全球，改进出了十多个型号，装备了十多个国家空军，真正意义上算是“世界战斗机”。而非常让人惊讶的是，这款家喻户晓和性能优越的战斗机当年曾经差点落后我国，成为我国的主力战斗机。如果引进计划成功的话，那么也就可能不会出现歼10和歼20等国产战斗机了。毕竟美国想要转让生产线的诱惑太大了，但是幸好我们也没有买，否则真正会改变我国的航空工业发展进程。
在上个世纪70年代末期，美国更改了武器装备的出口政策，不再允许美国国内的军工公司向国外出口与美国现役战斗机相同的装备，也就是说出口武器必须要进行“阉割”，美其名曰是减少全世界的武器扩散，其中主要禁止装备就是F16战斗机。按照美国当时的规定，以后出口的F16战斗机的性能和采购成本必须要在F15E和F16A/B战斗机之间，换言之介于三代机和四代机之间。这款“准四代战机”的作战半径、载弹量和机动性能都要弱于原型机，而这也意味着如果美国工程师的后期改进和升级，基本上战斗机的作战性能不会有任何实质性的提升。最关键的是，美国国防部不会为这款“准四代战机”投资一美元，这款战机能卖多少全靠研发公司自己去谈。
出口型F16战机由通用动力公司与通用电气合作联合生产，搭载通用电气公司特意为其改进的J79 单轴涡轮喷气发动机作为动力系统。这款发动机在装备出口型F16战机之前，也已经生产了13600多台，大量装备在B-58轰炸机、F-104星式战斗机和F4鬼怪战斗机上，技术非常成熟。通用电气公司根据F16战机的气动布局对J-79发动机进行了调整，同时还对发动机的加力燃烧室进行了升级，保证可以在短时间内爆发更强的推力和机动性能。可是即使再怎么改进和升级，新型J-79发动机的性能也不及F16战机上的原装发动机F100。要知道，J-79发动机的升级型号虽然推力有了明显提升，但是其油耗却也提升了不少，最终导致出口型F16战机的作战半径和载弹量明显下降。
而为了适应J-79发动机装备所带来的改变，F16战机也重新进行了调整设计，因为由于 J79 发动机需要的气流比F100发动机需要的气流低，因此进气口的形状发生了变化。原始的模块化设计进气部分与新进气部分之间的唯一外部区别是进气口的加长上表面，它向前延伸得更远，使其成为一个明显的识别特征。为了将所需的变化限制在最低限度，发动机压气机的前部几乎与F100的位置完全相同，从而使机身加长了稳定器枢轴点。并且在机体内部，新的进气口在其顶部包含了一个固定的压缩斜坡，也因为 J79 涡轮喷气发动机的工作温度比 F100 高得多，因此增加了一个旁通阀来为发动机舱提供冷空气流来进行降温。
出口型F16战机被称为F-16/79，其售价仅为800万美元，比F16A/B战机还要便宜100万美元，看上去非常适合一些小国来装备，但是实际上却没有任何买家。巴基斯坦和韩国在了解了F-16/79战机的研发计划之后直接拒绝采购，表示只愿意采购原装型F16A/B战机，对于这种“阉割”装备没有任何兴趣。在完成了120个小时的飞行测试之后，F-16/79依然还是没有完成出口目标，这也让美国将目光投向了我国。当时我国也在国际市场上寻找新型战斗机来装备，法国的幻影2000、英国的台风和美国的F14都曾经是考察目标，既然如此美国还是决定对我国出售F-16/79，以打破零出口的尴尬局面。
尽管，J79涡喷发动机是一款相当优异的第二代涡喷发动机，最大推力达到了80KN，可以让F16战机进行超音速飞行，但是其“不服水土”的改装最终导致F-16-79的机动性降低和极限航程缩短，总体作战性能相比F16A/B有较大的差距。为了能够成功出口F-16/79战机，美国甚至表示只要采购数量达到一定标准，可以无条件转让相关生产技术及其配套武器装备技术，也就是说可以在我国建厂来生产F-16战机，看上去非常具有善意，但是其实还是将我们当成了“冤大头”。好在，我方考察人员在观察了F-16/79的研发计划及其飞行性能之后，作出了“不建议购买”的决定，最终还是放弃了耗费巨资采购美国战机的计划。