当年，张艺谋花2.5万买下《活着》的版权，邀请葛优出演“富贵”，葛优一看文艺片，片酬肯定不高，就拒绝了。葛妈妈知道后大骂儿子：“张艺谋的电影，不要钱也要演。”
张艺谋觉得这个角色还是需要葛优来演，于是再次找到葛优说：“投资方有钱，片酬你只管大胆要！”
于是葛优对张艺谋说：“除非你给我60万片酬。”谁知，张艺谋满口答应，并笑嘻嘻地说了句话，葛优当场肠子都悔青了。
1957年出生于北京，葛优的父亲是知名演员葛存壮，母亲是北京电影制片厂的文学编辑施文心。
葛优虽然是个“星二代”，但是却从来没有享受过所谓“星二代”的待遇，因为葛老爷子打心里觉得葛优不是个当演员的料。
葛优的形象不是很清秀，相貌平平，最主要的就是葛优的性格，葛优从小生性内敛，不善交流，见人就躲，而且也不喜欢表演。
19岁时，他到北京插队，因为身材瘦小干不了力气活，主要工作就是喂猪，虽然辛苦，但他是发自内心的喜欢养猪，就是养一辈子也乐意。
但是他父亲并不乐意，葛优的父亲觉得，养猪那实在不是长久之计，与其养猪，还不如演戏，于是就鼓励葛优去报考文工团。
在父亲的帮助下，葛优以一个自导自演的小品《养猪》被全国总工会文工团录取，成了一名话剧演员，那一年葛优22岁。
1988年，上天突然给葛优掉下一个大馅饼，这一年，米家山导演准备开拍王朔的《顽主》。
葛优在机缘巧合下，在《顽主》饰演一个男三号，凭借这部电影，让31岁的葛优拿到了百花奖最佳男配角奖。
那时，他已经跑了近10年的龙套了，当葛优第一次拿到800元片酬时，说的第一句话竟是：
“我这辈子第一次见过这么多的钱啊！”
1992年，张艺谋通过朋友找到作家余华，本来是想让余华把另一部小说改成电影，结果两人交谈中，张艺谋对余华正在写的一部新小说《活着》产生了浓厚的兴趣。
拿到小说后，读到彻夜难眠。
第二天，张艺谋从余华手里，花2.5万买下了《活着》的电影版权。
余华的《活着》写了主角“富贵”的一生，他的一生用读者和观众的话来说，就是“真的太惨了”。
张艺谋说：《活着》写的不是故事，是灵魂，我一定要把它拍成电影，让这种顽强生存的精神，去打动更多人。
得知作品要改编成电影，并由张艺谋亲自执导，余华一时间泪流满面。
女主角张艺谋选择当时的女朋友巩俐，而男主角，他邀请了葛优。
葛优当时觉得这是部文艺片，片酬肯定不高，就打算拒绝，但葛优的母亲说：“张艺谋的电影，就算不要钱也要演。”
后来张艺谋再次找到葛优对他说：“投资方有钱，片酬你只管大胆要！”
葛优那时已经是成名演员，但片酬从来没有超过10万。他一咬牙对张艺谋说：“我要60万片酬！”
张艺谋一下子就同意了，等签完合同后，张艺谋便笑嘻嘻地说：“其实，投资方准备好了300w给你的，我都说了让你大胆要。”
葛优听完后，肠子都悔青了，足足让自己把自己的片酬砍掉了240万，但《活着》后来给葛优的回报，可远超过240万。
《活着》让他成为了首个戛纳华人影帝，身价更是水涨船高。
在戛纳电影节颁奖时，他坐在巩俐旁边，听主持人用法语念了两遍获奖者的名字，却没人上台。
葛优幸灾乐祸地对旁边的巩俐说：“没人要，给我得了！”
这时，主持人用英语又念了一次，巩俐猛地一拍葛优：“葛优，他念的是你的名字，就是你呀！”
葛优一阵懵，根本没想到自己能得奖。
回到国内后，朋友都说要给他庆祝庆祝，葛优却说：“好不容易出趟国，结果就是给我一张纸，也没给钱……”
后来，在接受媒体采访时，记者问他：“获得影帝后，有什么不一样的感觉吗？”
葛优幽默地说：“最大的感受就是回来之后，我的片酬涨了！”说完后现场笑声一片……