运动神经元病又称肌萎缩侧索硬化，是一种神经退行性疾病，主要侵犯患者的运动神经元系统。在古代，“知己知彼，百战不殆”。只有了解运动神经元病的常识，才能更好地“应对”。
运动神经元病是指选择性损害脊髓前角、脑桥运动核和锥体束的慢性退行性疾病。瘫痪是临床上或(和)下运动神经元受损引起的主要表现，其中上下运动神经元共同受损较为常见，主要表现为受累部位肌肉萎缩无力。运动神经元病占中年发病的80%，多见于男性，比例为3: 1。运动神经元病的病因仍不清楚。经过多次研究，提出了慢病毒感染、免疫功能异常、遗传因素、重金属中毒、营养代谢紊乱和环境因素是致病的假说，但尚未得到证实。
脊髓前角的神经细胞和桥接脑神经的运动核明显减少和变性，脊髓内的颈腰肿胀严重受损，延髓内的舌下核和疑核也易受影响，大脑皮层运动区的巨大锥体细胞即Betz细胞也可有类似的改变，但一般较轻。大脑皮质脊髓束和大脑皮质脑干束脱髓鞘变性。脊神经前根萎缩变性。
运动神经元病的临床表现:
根据病变部位和临床症状可分为3种类型:下运动神经元型(包括进行性脊肌萎缩和进行性延髓麻痹)、上运动神经元型(原发性侧索硬化)和混合型(肌萎缩侧索硬化)。它们之间的关系并不完全清楚，有些患者是这种单位疾病在不同发展阶段的表现。比如早期，锥体束退缩的症状只出现在肌萎缩后，是典型的肌萎缩侧索硬化。然而，一些患者仅在病程中出现肌肉萎缩，而少数患者仅表现出锥体束损伤的症状，在病程中进展缓慢。
根据发病缓慢，逐渐进展加重，具有双侧上下基本对称症状，或上、下运动神经元混合损害，无客观感觉障碍等临床特征，排除相关疾病后，一般诊断不难。
脑脊液压力、成分、动力学正常，少数患者蛋白质含量可能略有升高。虽然有肌萎缩，但血清酶学检查(磷酸肌酸激酶、乳酸脱氢酶等。)大多是正常的。在受累肌肉的针电极肌电图中可以看到自发电位，如纤维性颤动、尖点和束纤维性颤动。电机单元电位时限宽，幅值高，可以看到巨大的电位。大收缩时运动单位电位的募集明显减少。做肌电图检查时，需要选择更多的肌肉，包括肌肉萎缩不明显的肌肉进行检测，有助于发现临床肌肉病变，少数患者外周神经运动传导速度可减慢。当条件允许时，可以进行脊髓磁共振成像，这种疾病可以显示脊髓萎缩。